La sonda New Horizons se acerca al Cinturón de Kuiper

 

La misión New Horizons de la NASA, que en 2015 sobrevoló Plutón y ahora explora el Cinturón de Kuiper, dispone probablemente de energía para recoger datos científicos hasta 2050.

   Esas son las nuevas proyecciones del ingenerio de sistemas de misión Chris Hersman, del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). Para entonces, la nave espacial se encontrará a 125 unidades astronómicas, es decir 125 veces la distancia de la Tierra al Sol.

   La nave tiene un generador de energía que emplea el calor que producen 10 kilos de plutonio que lleva a bordo y que convierte en electricidad.

   New Horizons, que partió de la Tierra en enero de 2006, sigue gozando de buena salud , a pesar de que se aleja de la Tierra y del Sol a una velocidad de unos 500 millones de kilómetros al año. La nave, que comenzó su segunda misión ampliada el 1 de octubre, también continúa su hibernación récord, que comenzó el 1 de junio y finaliza el 1 de marzo.

   La hibernación, que tiene lugar en el "modo de giro" de la nave espacial, ahorra combustible y desgaste del vehículo, así como presupuesto para la misión. Pero incluso en hibernación, New Horizons recoge mediciones de impactos de polvo y de partículas cargadas y de plasma las 24 horas del día para comprender mejor el entorno del Cinturón de Kuiper y de la heliosfera exterior del Sol, informa la web de la misión.

   Una vez que New Horizons salga de la hibernación, el ritmo de actividad aumentará drásticamente. Primero se descargarán los datos científicos de la hibernación y los últimos gigabits de datos del encuentro en 2019 con el objeto Arrokoth del Cinturón de Kuiper.

 

 

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