Los astronautas instalan un nuevo panel solar fuera de la Estación Espacial Internacional

Los astronautas de la NASA Josh Cassada y Frank Rubio se dirigieron fuera de la Estación Espacial Internacional el sábado para una caminata espacial de siete horas para instalar y desplegar una matriz solar recientemente desplegada recientemente entregada por el buque de carga SpaceX.

Cassada y Rubio, ambos en sus primeros vuelos espaciales, comenzaron la caminata espacial a las 7:16 a. m. EST (12:16 GMT) del sábado. El inicio de la excursión se marcó oficialmente cuando los astronautas se pusieron los trajes espaciales.

Los astronautas se trasladaron desde la esclusa de aire Quest de la estación espacial al estribor o al lado derecho del haz de energía solar del laboratorio, donde el brazo robótico de la estación colocó dos nuevas unidades ISS Roll-Out Solar Array, o iROSA, a principios de esta semana después de extraerlas del maletero de una cápsula de carga SpaceX Dragon. La nave espacial Dragon entregó los paneles solares a la estación espacial el 27 de noviembre, junto con varias toneladas de suministros y experimentos.

Las cubiertas de los nuevos paneles solares se envolvieron en carretes y se desenrollaron como una estera de yoga cuando se instalaron en un soporte de montaje en la sección Starboard 4, o S4, del enrejado eléctrico de la estación espacial, que mide más que la longitud de un campo de fútbol desde el extremo. finalizar.

Los astronautas primero trabajaron para quitar una de las dos unidades iROSA recién entregadas de su montura aflojando los pernos y los retenedores de lanzamiento. Cassada tomó posición en un reposapiés al final del brazo robótico de fabricación canadiense y sostuvo las bobinas del panel solar con la mano mientras el brazo lo movía hacia la estructura S4.

Los dos astronautas colocaron la unidad iROSA en un soporte de montaje preposicionado durante una caminata espacial anterior. Desplegaron la unidad iROSA sobre su bisagra y luego instalaron pernos para asegurarla en su lugar. Cassada y Rubio acoplaron conectores eléctricos para conectar la nueva unidad iROSA al sistema eléctrico de la estación espacial. Luego, instalaron un cable en Y para enrutar la energía generada desde el panel solar recién implementado y el panel solar S4 original hacia la red eléctrica del laboratorio.

 En esta foto de archivo, los astronautas de la NASA Josh Cassada (izquierda) y Frank Rubio (derecha) se preparan para una caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional el 15 de noviembre. Crédito: NASA

El soporte de montaje conecta los nuevos arreglos en los canales de energía de la estación y las juntas giratorias, que mantienen las alas solares apuntando hacia el sol mientras la nave espacial gira alrededor de la Tierra a más de 17,000 mph.

La Estación Espacial Internacional tiene ocho canales de energía, cada uno alimentado por energía eléctrica generada por un ala de panel solar que se extiende desde la red troncal de la estación. La nueva matriz solar desplegada el sábado producirá electricidad para el canal de energía 3A de la estación espacial.

Los paneles solares originales se lanzaron en cuatro misiones del transbordador espacial entre 2000 y 2009. Como era de esperar, la eficiencia de los paneles solares originales de la estación se degradó con el tiempo. La NASA está actualizando el sistema de energía de la estación espacial con los nuevos Paneles solares de implementación, a un costo de $ 103 millones, que cubrirán parcialmente seis de los ocho paneles solares originales de la estación.

Cuando las seis unidades iROSA estén instaladas en la estación, el sistema de energía será capaz de generar 215 kilovatios de electricidad para respaldar al menos otra década de operaciones científicas. La actualización también acomodará nuevos módulos comerciales programados para ser lanzados a la estación espacial.

El primer par de nuevos paneles solares desplegados se lanzaron en la estación espacial el año pasado y se instalaron en el conjunto más antiguo de paneles solares originales de la estación en la sección de armadura P6, ubicada en el extremo izquierdo de la granja de energía avanzada. Dos unidades más de iROSA están programadas para lanzarse en una misión de reabastecimiento de SpaceX el próximo año.

Los nuevos paneles solares fueron suministrados a la NASA por Boeing, Redwire y un equipo de contratistas.

Una vez que la nueva unidad iROSA se integró mecánica y eléctricamente en el armazón S4 de la estación, los astronautas soltaron las abrazaderas que sujetaban la matriz solar desplegada en su configuración de lanzamiento. Esto permitió que las cubiertas se desplegaran gradualmente utilizando la energía de deformación en los brazos compuestos que soportan la cubierta solar. El diseño del mecanismo de despliegue elimina la necesidad de motores para impulsar el generador solar.

«Está empezando a moverse», dijo uno de los astronautas al control de la misión por radio, lo que provocó aplausos entre el equipo de apoyo en Houston.

«Es increíble», dijo Cassada. «Sí, eso es genial», agregó Rubio.

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