Un fósil adelanta el origen de los lagartos a 35 millones de años
Un fósil que lleva desde los años cincuenta en el
Museo de Historia Natural de Londres ha demostrado que los lagartos modernos se
originaron hace 35 millones de años, en el Triásico tardío y no en el Jurásico
medio como se pensaba.
El fósil se había encontrado, junto con otros en una
cantera en Gloucestershire, al suroeste de Inglaterra, en la década de los
cincuenta cuando no existía la tecnología necesaria para exponer sus rasgos
contemporáneos.
El jefe del equipo que ha procedido ahora a estudiar
sus características, David Whiteside, de la Escuela de Ciencias de la Tierra de
Bristol (Reino Unido), recuerda que la primera vez que lo vio fue en un armario
lleno de fósiles de Clevosaurus.
"Nuestro espécimen estaba simplemente etiquetado
como 'Clevosaurus y otro reptil'. A medida que íbamos investigando el
espécimen, nos convencíamos cada vez más de que en realidad estaba más
emparentado con los lagartos actuales que con el grupo Tuatara".
El fósil es un pariente de los lagartos vivos, como
los lagartos monitor o los monstruos de gila. Al tratarse de un lagarto de tipo
moderno, repercute en todas las estimaciones sobre el origen de los lagartos y
las serpientes, denominados conjuntamente Squamata.
Además, afecta a las suposiciones sobre sus ritmos
de evolución, e incluso al desencadenante clave del origen del grupo, señalaron
los autores del estudio que publica Science Advances.
"Se trata de un fósil muy especial y
probablemente se convierta en uno de los más importantes encontrados en las
últimas décadas”, indico Whiteside sobre el ejemplar, que ha sido bautizado
como Cryptovaranoides microlanius (pequeño carnicero), en homenaje a sus
mandíbulas, llenas de dientes afilados.
El equipo realizó escaneos de rayos X para
reconstruir el fósil en tres dimensiones y ver todos los pequeños huesos que
estaban escondidos dentro de la roca donde se encuentra.
Cryptovaranoides es “claramente” un escamoso y sólo
hay una característica primitiva importante que no se encuentra en sus
parientes modernos, una abertura en un lado del extremo del hueso superior de
húmero, por donde pasan una arteria y un nervio.
"En términos de importancia, nuestro fósil
desplaza el origen y la diversificación de los escamosos desde el Jurásico
Medio hasta el Triásico Tardío", afirmó Mike Benton, coautor del estudio.
Aquella fue una época de gran reestructuración de
los ecosistemas terrestres tras la extinción masiva de finales del Pérmico
(hace 252 millones de años).
En ese momento surgieron nuevos grupos de plantas,
especialmente las coníferas de tipo moderno, así como nuevos tipos de insectos
y algunos de los primeros grupos modernos como las tortugas, los cocodrilos,
los dinosaurios y los mamíferos.
El Cryptovaranoides microlanius probablemente vivía
en grietas de la piedra caliza en pequeñas islas que existían alrededor de
Bristol en aquella época y se alimentaba de artrópodos y pequeños vertebrados.
EFE
..
Comentarios
Publicar un comentario