Suecia encuentra el mayor yacimiento de tierras raras de Europa
La compañía minera sueca LKAB ha anunciado que ha
encontrado en el extremo norte del país el mayor depósito de tierras raras de
la Unión Europea, un yacimiento que supondrá una “parte sustancial de las
necesidades europeas” en la producción de vehículos eléctricos y
aerogeneradores eólicos. “Hemos descubierto el mayor depósito de tierras raras
de Europa, y seguiremos explorando”, ha declarado en conferencia de prensa el
consejero delegado de LKAB, Jan Moström, desde el interior de la mina de hierro
de Kiruna, en el norte de Suecia.
La exploración inicial del yacimiento llamado Per
Geijer apunta a que contiene 585 millones de toneladas de mineral, donde hay
apatita, que contienen fósforo y otros elementos raros. LKAB cree que un millón
de toneladas del depósito son óxidos entre los que hay praseodimio o neodimio,
que sirven para producir imanes permanentes que se incorporan después a los
vehículos eléctricos.
La concentración de tierras raras encontrada es del
0,18% del volumen de mineral almacenado, pero su gran volumen hace que sea
potencialmente “rentable y sostenible” explotarlo para convertirlo en metales
con uso industrial, explicó a Efe el jefe de estrategia de productos especiales
de LKBA, David Hognelid.
La compañía ha empezado ya a preparar las galerías
para acceder al depósito, situado a unos 700 metros de distancia de la mina de
hierro de Kiruna, para poder investigar “en profundidad y detalle”. El máximo
responsable de LKAB auguró que habrá que esperar “uno o dos años” para saber
cuándo se podrán empezar a explotar esas reservas. Teniendo en cuenta su
experiencia en otros procesos, LKAB considera que pasarán entre 10 y 15 años
antes de que puedan empezar a minar y llevar al mercado la materia prima.
El anuncio “muestra que hay hallazgos importantes
para la transición verde” y ayudará al bloque comunitario a reducir su
dependencia de China de esos minerales esenciales para la electrificación,
señaló la ministra sueca de Energía e Industria, Ebba Busch, cuyo país ejerce
este semestre la presidencia del Consejo de la UE.
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