El Ártico, sumidero final de los desechos plásticos de todo el mundo
Los residuos plásticos que se encuentran esparcidos
por el Ártico llegan a esta región procedentes de todo el mundo, y en gran
parte de los países más prósperos e industrializados, según ha demostrado un
equipo de científicos a partir de las evidencias recogidas por numerosos
turistas.
Investigadores del Instituto Alfred Wegener (AWI),
del Centro Helmholtz para la Investigación Marina y Polar alemán, han analizado
el origen de esos desechos a partir de un proyecto de "ciencia
ciudadana" que involucró a numerosos turistas que llegaron a la zona en
cruceros de vela y recolectaron muestras de plástico en el archipiélago de
Svalbard.
Esos desechos fueron posteriormente analizados en el
Instituto Alfred Wegener, donde los científicos comprobaron que un tercio de
los restos que conservaban restos de etiquetas que permitían identificar su
origen procedían de países europeos, y en una gran parte de la propia Alemania.
Los resultados de este trabajo, que se han publicado
en la revista en la revista Frontiers, han evidenciado que incluso los países
más industrializados y prósperos hacen contribuciones muy significativas a la
contaminación de los ecosistemas remotos como el Ártico.
“En 2016 comenzamos a trabajar con los ciudadanos
para investigar la composición de los desechos plásticos en las costas del
Ártico”, ha señalado la investigadora Melanie B
ergmann, del AWI, quien ideó
este proyecto de ciencia ciudadana junto con la guía turística y escritora
Birgit Lutz.
Así pusieron en marcha el proyecto en colaboración
con las empresas que ofrecen viajes al Ártico, y los turistas que participaron
recolectaron desechos plásticos en las costas el archipiélago noruego entre los
años 2016 y 2021.
La mayor parte de los desechos que se encontraron
procedían de la pesca, aunque no se pudo identificar su origen, han observado
los investigadores, que han precisado que en los casos en los que sí fue
posible detectar el origen se comprobó que en gran parte venían de Rusia y de
Noruega.
Los científicos han comprobado que la contaminación
plástica proviene de fuentes tanto locales como remotas; a nivel local llegan
al océano desde los barcos y desde las comunidades del Ártico con sistemas deficientes
de gestión de desechos.
En cuanto a las fuentes más remotas, los desechos
plásticos y los microplásticos son transportados al Océano Ártico desde el
Atlántico, el Mar del Norte y el Pacífico Norte por varios ríos y corrientes
oceánicas, y los investigadores encontraron restos provenientes de lugares tan
distantes como Brasil, China o Estados Unidos.
Estos desechos plásticos plantean desafíos
adicionales para los ecosistemas del Ártico, porque ya están sobrecargados a
causa del cambio climático, según los científicos, que han alertado de que el
Ártico se está calentando a una tasa cuatro veces mayor que la media mundial.
Los resultados han concluido que incluso los países
industrializados prósperos, que se pueden permitir una mejor gestión de los
desechos, contribuyen significativamente a la contaminación de ecosistemas
remotos como el Ártico, e inciden por ello en la importancia de mejorar la
gestión local de residuos, especialmente en los barcos y en la pesca.
Los científicos han subrayado además la importancia
de reducir la producción mundial de plástico, especialmente en los países
industrializados de Europa, América del Norte y Asia, ya que aproximadamente el
11 por ciento de la producción mundial de plástico llega a las vías fluviales.
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