Nueva especie de escorpión marino gigante descubierta en Nuevo México

 

Hibbertopterus lamsdelli existió durante la era Kasimoviana del período Carbonífero, hace entre 307 y 303 millones de años atrás.

La antigua criatura medía hasta 1,1 m de largo y probablemente vivía en un estuario de influencia marina alimentado por el delta de un río. Su dieta probablemente incluía pequeños crustáceos, ostrácodos, conchostracanos, larvas de invertebrados y huevos de gasterópodos.

"Los euriptéridos, mejor conocidos como escorpiones marinos, eran artrópodos quelicerados acuáticos paleozoicos diversos (unas 250 especies), dijo el autor principal, el Dr. Simon Braddy y sus colegas.

"Generalmente raros como fósiles, los euriptéridos son localmente abundantes en los Lagerstätten paleozoicos americanos y europeos. La mayoría de los euriptéridos con patas posteriores transformadas en remos de natación eran depredadores nectobentónicos, y los pterigotidos medían hasta 2,5 m de largo"

"Otras formas gigantes incluyen los extraños hibbertoptéridos. Estos estilonuridos de cuerpo ancho que se alimentan por barrido (sin paletas) crecieron hasta más de 2 m de largo".

"No eran depredadores de grandes presas, como la mayoría de los euriptéridos. Sus ojos laterales, situados en la parte superior de su caparazón, indican que eran bentónicos", agregaron.

"Es poco probable que se alimentaran de presas grandes. En cambio, usaron sus apéndices anteriores para explorar el sustrato en busca de animales poco profundos e infaunales, como pequeños crustáceos y gusanos".

Los restos fosilizados de Hibbertopterus lamsdelli se encontraron en la Formación Atrasado en Kinney Quarry, condado de Bernalillo, centro de Nuevo México.

"Se recolectó de la parte superior del lecho 3 de Kinney Quarry, una piedra caliza bituminosa a limolita calcárea de 15-16 cm de espesor, en su mayoría de color ocre, laminada, generalmente conocida como el 'lecho de los peces', ya que produce la mayor parte de los peces fósiles en la cantera", dijeron los paleontólogos.

"El fósil se conserva como una capa de cutícula carbonizada y consta de una contraparte parcial e incompleta. Probablemente representa una muda (exuvium) transportada a una corta distancia y parcialmente telescópica, ya que no está completamente desarticulada".

Según el equipo, los escorpiones marinos hibbertoptéridos son extremadamente raros en todo el mundo. El nuevo espécimen es solo el cuarto informe, pero el más confiable, de América.

"Hibbertopterus lamsdelli es importante porque estos fósiles son muy raros. También es el hibbertoptérido americano más confiable: este grupo de euriptéridos gigantes que se alimentan por barrido (escorpiones marinos)", dijo el Dr. Braddy.

"Medía poco más de 1 m de largo y era similar al Hibbertopterus scouleri, de Escocia, pero con un segmento del cuerpo más ancho antes de la espina de la cola, que a su vez era más corta, con quillas más paralelas en la parte inferior".

"Estas actuaron como rieles de trineo para reducir la resistencia del cuerpo cuando salía del agua durante las caminatas nupciales (de apareamiento) de temporada. También interpretamos inusuales espinas en sus patas que actúan como un marco zimmer, para ayudar a distribuir la carga, durante estas excursiones".

El artículo del equipo aparece en la revista Historical Biology: A new species of the eurypterid Hibbertopterus from the Carboniferous of New Mexico, and a review of the Hibbertopteridae

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