Así es el Monte Olimpo: la montaña más alta del Sistema Solar que se erige en Marte
Con 22 kilómetros de altura, el Monte Olimpo de
Marte podría ser el volcán más alto de todo el cosmos. Esto es lo que sabemos
al respecto.
Sobre el silencio de la faz marciana, en un paraje
polvoso e inhóspito, se eleva la que podría ser una de las montañas más altas
del cosmos. Ni siquiera los picos más altos de nuestro planeta pueden competir
con el Monte Olimpo de Marte: se eleva hasta 22 kilómetros sobre la superficie
del Planeta Rojo, según las mediciones más recientes que se han realizado.
Conocido también por su nombre en latín, Olympus
Mons, ha sido motivo de las observaciones del el altímetro láser de la Mars
Orbiter (MOLA). Gracias a esta tecnología, los astrónomos lo galardonaron con
el título del volcán más alto del Sistema Solar. Esto es lo que sabemos sobre
su origen y naturaleza.
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El Monte Olimpo de Marte se encuentra en el
hemisferio occidental del Planeta Rojo. Aunque es el más alto y dominante, es
también el más joven: los astrónomos saben que se formó durante la Era
Amazónica, que comprende un espacio de tiempo de hace 1,800 millones de años
hasta el momento presente.
A pesar de sus dimensiones titánicas, el Monte
Olimpo de Marte no es lo suficientemente grande para que pueda observarse a
simple vista. Mucho menos con la tecnología del siglo XIX: los telescopios de
la época lo registraron como una gran mancha sobre la superficie del Planeta
Rojo. No sabían que, por debajo de esa marca sombría, corrían ríos de material
incandescente.
Fue en aquel entonces que recibió su nombre: como
parecía un pico nevado, el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli lo nombró
Nix Olympica (o la nieve del Olimpo, traducido del latín). El científico aludió
a la mítica morada de los dioses griegos y romanos, en donde Zeus lideraba a las
huestes del panteón sagrado.
Hasta ahora, la ciencia no ha encontrado una montaña
más alta que el Monte Olimpo de Marte. Recientemente, el rover de la NASA
Perseverance detectó un río de lava que fluye desde ahí, por lo que pudo
confirmar que es un coloso activo. En general, éstas son sus características
más notables:
• Es
un volcán de escudo.
• Tiene
un radio de 600 kilómetros, lo que sugiere que abarca una superficie total de
283 mil km² aproximadamente.
• La
caldera cuenta como 85 kilómetros de largo, 60 de ancho y 2.8 de profundidad.
De acuerdo con los especialistas, el Monte Olimpo de
Marte es tan grande, que una persona que estuviera sobre la superficie marciana
no podría ver ni siquiera la silueta del volcán. Esto es así porque la misma
curvatura del planeta empezaría a ocultarla.
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