Captan en California una de las ballenas más raras del mundo
Cuando un grupo de aficionados a la observación de
ballenas salió a dar un paseo por la bahía de Monterrey, California, se
encontraron con la imponente presencia de un enorme ejemplar. Sin embargo, no
fue hasta que revisaron las fotografías, que descubrieron que se trataba de una
rara especie, de la cual hay tan solo unos cuantos avistamientos recientes.
Por un lapso de 15 minutos, el grupo liderado por el
capitán Pualani Dalton pudo contemplar el espectáculo natural al estar cerca de
uno de los mamíferos más grandes del mundo. En la página de Facebook de
Monterey Bay Whale Watch se detalló que solo hay 32 de estos individuos a lo
largo de la costa del Pacífico y menos de 500 en todo el mundo.
Los expertos
que estaban en la embarcación observaron la forma del animal y sus
callosidades, por lo que determinaron que la protagonista de las imágenes era
un ejemplar de la especie conocida como ballena franca del Pacífico Norte o
Eubalaena japonica, que llega a pesar más de 100 toneladas y alcanza hasta 20
metros de largo. “Era difícil de creer”, dijo el biólogo marino Dane McDermott,
que estaba a bordo durante el avistamiento, en una entrevista para el San
Francisco Chronicle. “Es como si hubieras encontrado una cebra cuando estabas
buscando caballos”.
Por otra parte, Jessica Crance, bióloga
investigadora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por
sus siglas en inglés), quien es una de las pocas científicas que estudian esta
especie, confirmó al diario que las fotos captadas eran de una ballena franca
del Pacífico Norte. Con esta ocasión, suman apenas unos 20 avistamientos de la
ballena a lo largo de la costa de California desde 1955.
El grupo de aficionados exhortó a la población a que
si durante sus viajes en el mar se encuentran con una ballena, capturen tantas
imágenes como sea posible, ya que esto ayudará a los investigadores en sus
registros de las observaciones. Asimismo, instó a que las embarcaciones se
mantengan a una distancia segura y respetable de los animales.
Durante la primera mitad del siglo pasado, la
ballena franca del Pacífico Norte fue una de las especies más codiciadas por
los cazadores, lo que generó que desde la década de los setenta la especie
fuera incluida en la lista de animales en peligro crítico de extinción. Ahora,
está protegida por el Servicio de Pesca y Vida Salvaje de Estados Unidos.
Mapa de la ubicación aproximada de la especie
también conocida como "Eubalaena japonicaNOAA Fisheries
En la actualidad, la caza ya no es una de las
amenazas; en cambio, deben enfrentarse a enfermedades por biotoxinas de floraciones
de algas nocivas, los efectos del cambio climático, así como riesgo de
enredarse en artefactos de pesca, según el directorio de especies de NOAA
Fisheries.
Históricamente, estas ballenas han estado presentes
en todos los océanos del mundo, desde latitudes templadas a subpolares. No
obstante, los avistamientos más recientes se han reportado principalmente en el
Pacífico Norte central. Desde el sur de Baja California, México, hasta el sur
de Hawái, e incluso en las aguas subárticas del mar de Bering y el mar de
Okhotsk, en verano.
Las ballenas francas del Pacífico Norte son ballenas
barbadas. Es decir, se alimentan a partir de filtrar enormes cantidades de agua
del océano a través de sus barbas en forma de peine que atrapan copépodos y
otras especies de plancton.
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