Científicos de Cambridge y Harvard se unen para descubrir si hay vida alienígena: "En 20 años lo podremos saber"

 

Algunos de los principales científicos del mundo han unido sus fuerzas en un intento por comprender el origen de la vida y determinar si, y con un poco de suerte dónde, existen extraterrestres.

Tal y como recoge el Daily Telegraph, astrónomos de Harvard, la Universidad de Cambridge, la ETH Zurich (Suiza) y la Universidad de Chicago han fundado la 'Origins Federation' para descubrir qué es lo que se necesita para que florezca la vida y para determinar los otros mundos que podrían ser un lugar adecuado para que esto suceda.

La profesora Emily Mitchell, zoóloga de Cambridge que trabaja en el Centro Leverhulme para la Vida en el Universo, se especializa en analizar fósiles de más de mil millones de años para aprender cómo evolucionaron originalmente los organismos de aguas profundas como algunas de las primeras formas de vida en la Tierra.

Su trabajo investigó la primera vida microbiana en la Tierra en un paisaje plagado de metano y lo que esto puede decirnos sobre la exploración de los cielos en busca de signos de vida extraterrestre.

La 'Origins Federation' se está estableciendo en lo que se ha denominado "un momento extraordinario en la historia", ya que se han descubierto más de 5.000 exoplanetas que orbitan estrellas distantes muy lejos de nuestro propio sistema solar. Se ha encontrado uno en otra galaxia, más allá incluso de los confines de la Vía Láctea, que se estima que alberga billones de exoplanetas.

Actualmente, dos misiones están a la vanguardia de la búsqueda de vida extraterrestre, el Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA y el programa SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence, una organización sin fines de lucro con sede en Silicon Valley, cercana a la NASA.

Estas misiones ofrecen no solo la mejor oportunidad que la humanidad haya tenido para responder a la pregunta de si estamos solos en el Universo, sino también la primera oportunidad realista de encontrar evidencia concluyente.

Las firmas biológicas, signos reveladores de vida a partir de datos espectrales químicos únicamente, son el quid de la investigación en curso y formarán los cimientos del trabajo de la 'Origins Federation'.

El James Webb ahora se está acercando a la cima de sus capacidades, pero aún no ha alcanzado su cénit, ya que los ingenieros persiguen varios propósitos, incluida la búsqueda de extraterrestres.

Los expertos observarán cuándo un planeta orbita alrededor de su estrella distante y cómo reaccionan los químicos en su atmósfera, buscando evidencias de oxígeno, agua y metano, cosas que, quizás más que cualquier otra, indican que podría haber vida.

"Solo tenemos una firma biológica, aquí en la Tierra", dijo la profesora Mitchell antes de su charla en la Conferencia Anual de AAAS en Washington DC este fin de semana.

"Pero dentro de 10 o 20 años, como sugieren mis colegas más optimistas, con miles de firmas biológicas, podemos comenzar a abordar si la vida en la Tierra fue una casualidad o no", dice Mitchell.

"Existe este maravilloso potencial de que, si tenemos suficientes firmas biológicas, podemos hacer cálculos numéricos y tratar de averiguar cómo nos comparamos con la vida en otros planetas", concluye.

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