Descubren en Argentina el fósil de una estrella de mar de hace 193 millones de años
Un
equipo de científicos y científicas del Conicet en Neuquén descubrieron el
fósil «prácticamente completo» de una estrella frágil que vivió en los mares
sudamericanos hace unos 193 millones de años y aseguraron que este
descubrimiento genera nuevas incógnitas en este campo ya que se creía que esta
especie sólo habitaba en Europa, informó el organismo.
Se
trata del primer fósil articulado de un ofiuroideo sudamericano, una clase de
equinodermos, un grupo al que pertenecen las estrellas de mar, los erizos de
mar, los dólares de arena, los lirios de mar y los pepinos de mar.
El
espécimen hallado en marzo del 2020 en la localidad neuquina de Arroyo Lapa, en
la Formación Sierra Chacaicó, es el registro más antiguo de una estrella frágil
para la Era Mesozoica (que tiene una antigüedad de entre 66 y 251 millones de
años) en América del Sur y el único del subcontinente reportado hasta el
momento para el Período Jurásico (de entre 152 y 201 millones de años de
antigüedad).
Los
registros fósiles de estrellas frágiles articuladas previamente conocidos
pertenecían a la Era Paleozoica y a la Era Cenozoica, que representan períodos
de tiempo geológicos anteriores y posteriores al Mesozoico, respectivamente.
«El
hallazgo fue fortuito, ya que nosotros buscábamos obtener muestras de roca para
la realización de análisis geoquímicos y secciones delgadas para observar en el
microscopio. Mientras realizábamos el procesamiento de las mismas vimos una
laja que contenía el fósil», contó Maximiliano Rodríguez, becario doctoral del
Conicet en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG,
Conicet-UNRN) y coautor del trabajo en el que se presenta el descubrimiento.
«Este
descubrimiento nos permite ampliar la investigación sobre las estrellas
frágiles para la región, ya que nos encontramos con el primer ejemplar del
género Sinosura fuera de Europa», explicó Evangelina Palópolo, becaria postdoctoral
del Conicet en el IIPG.
El
fósil descubierto data del del piso Pliensbachiano de Jurásico Inferior, que
tiene una antigüedad aproximada de entre 184 y 193 millones de años.
«La
estrella frágil descubierta se encontraba en posición de vida y prácticamente
completa. No existen registros de organismos articulados de esta familia (Ophioleucidae)
para otros períodos geológicos en Argentina ni en Sudamérica», aseguró Paópolo.
«Las
estrellas frágiles del genero Sinosura son originarias de Europa y se creía que
solo habían vivido en los mares de ese continente. Es un género muy bien diferenciado
del resto, con ejemplares pequeños y características muy particulares. No
sabemos a ciencia cierta si este género habitaba en todo el mundo ya que no hay
suficientes registros del período estudiado», aseveró la becaria y agregó que
«este descubrimiento genera una nueva incógnita que solo podremos responder si
hay más hallazgos de este tipo en Sudamérica y otros continentes».
El
fósil hallado tiene casi dos centímetros de radio, su disco central es muy
pequeño, con una longitud de dos milímetros de radio y sus brazos de
aproximadamente dos centímetros de largo, por lo que debió ser estudiado con lupa
y microscopio electrónico.
Las
estrellas frágiles se desplazan sobre sus brazos en el fondo del mar y son
exclusivamente animales marinos, no viven en lagos ni ríos, ya que no pueden
regular las sales dentro del cuerpo y, además, son muy sensibles a los cambios
de temperatura, energía y salinidad del ambiente.
Al
ser tan frágiles y tener tantas piezas en su esqueleto, cuando mueren, esas
piezas se separan en más o menos 24 horas, con lo que el registro fósil de este
grupo se conoce mayormente por osículos aislados o por ejemplares que son
enterrados cuando aún estaban vivos.
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