El planeta más frío del Sistema Solar es Urano
Si los inviernos en la Tierra nos parecen fríos,
¡imaginaos un mes de enero en Urano! Sin duda, es el planeta más gélido del
sistema solar. Su composición química, sus temperaturas extremas y su
inclinación inusual lo hacen ser un gigante helado muy curioso.
El séptimo planeta fue descubierto el 13 de marzo
del año 1781 por William Herschel en Reino Unido, pero su origen se remonta a 4
503 millones de años atrás, como el resto del Sistema Solar. A lo largo de la
historia de la humanidad ya había sido observado, pero en ningún momento fue
identificado como planeta. Lo más curioso, quizá, es que un año en Urano son 84
años terrestres, ¡dentro de diez años completará su tercera órbita desde que
fue descubierto!
Resulta ser el planeta más frío del sistema solar,
aunque no es el más alejado del Sol. Científicos de la NASA creen que la razón
de ser tan gélido es por su inclinación axial, debido a que hace 3 o 4 millones
de años uno o varios impactos lo voltearon y por eso, también, gira en el sentido
de las agujas del reloj.
El eje de rotación de Urano está prácticamente
paralelo al plano del sistema solar, es decir, la inclinación es de 97,77º. Una
de las consecuencias de esto es que los polos reciben alrededor de 42 años de luz
solar, seguidos de otros 42 años de oscuridad. De esta manera, la temperatura
de la superficie ronda los -224 ºC a 216. También se sospecha que la razón de
su ínfima temperatura es por culpa de la colisión masiva, donde la mayor parte
del calor interno se habría esfumado.
Urano consta de tres capas: un núcleo de hierro y
níquel, un manto de hielo y una atmósfera gaseosa de hielo fluido, hidrógeno y
metano (de ahí su color azul). El gigante helado no tiene una superficie
sólida, de hecho no se podría ni caminar ni aterrizar en el planeta ya que nos
hundiríamos con las nubes.
Urano y la Tierra son completamente diferentes.
Mientras que a nosotros el día nos dura 24 horas, en Urano un día dura 17 horas
y 14 minutos de temperaturas marcando valores bajo cero.
Al igual que otros planetas masivos, Urano tiene un
sistema lunar. De hecho tiene tantos satélites que comenzaron a nombrarlos en
honor a los personajes creados por William Shakespeare y Alexander Pope, ambos
poetas reconocidos ingleses.
Concretamente tiene 27 lunas, la mayoría
descubiertas por la sonda Voyager 2 en 1986. También destaca por ser el sistema
lunar menos masivo de los planetas gigantes. De hecho, los científicos de la
NASA, a través de sus estudios, calcularon que la masa combinada de los cinco
satélites principales de Urano (Ariel, Umbriel, Titania, Miranda y Oberón) son
menos de la mitad de la masa de Tritón, la luna más grande de Neptuno.
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