El rover marciano de China ha muerto
El mes de febrero de 2021 estuvo cargado buenas
noticias para la exploración marciana. En cuestión de días, dos rovers
conquistaron el planeta rojo. Uno fue Perseverance, de la NASA, que aterrizó en
Marte, y otro fue el rover chino Zhurong, que entró en su órbita y que
terminaría posándose sobre la superficie en mayo. Este último estaba preparado
para una vida útil de 90 soles (93 días terrestres) y finalmente estuvo activo
durante 347 soles (356,5 días).
Desde el 20 de mayo de 2022 ha permanecido inactivo
por las tormentas de arena y la temporada invernal. La Administración Nacional
del Espacio de China (CNSA) esperaba que Zhurong pudiese volver a usarse a
partir de diciembre, cuando pasase su hibernación. Sin embargo, unas imágenes
tomadas por el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA del pasado
febrero daban pistas de que todavía seguía quieto. Ahora, China ha oficializado
que no se ha movido en todo este tiempo.
"No hemos recibido ninguna comunicación del
vehículo desde que entró en hibernación", ha comunicado Zhanq Rongqiao,
diseñador jefe en el programa chino. Según ha explicado el experto en Reuters,
el equipo está monitorizando "todos los días": "Creemos que no
se ha despertado porque la luz solar aún no ha alcanzado el nivel mínimo para
la generación de energía".
En enero, la CNSA ya admitió que había cierta
"incertidumbre" sobre las condiciones de Zhurong, pero no llegó a
reconocer lo que ocurría. Las fotografías publicadas por la agencia espacial
estadounidense también alertaban de que se había acumulado polvo que podía
haber afectado a las placas solares del vehículo. Solo quedaba un comunicado oficial
sobre los problemas que parecía que estaban teniendo.
Durante su etapa operativa, el rover llegó a
recorrer 1.921 metros del conocido como "planeta del fuego" en China.
Zhurong es el de un personaje de la mitología china que se asocia con el fuego,
por lo que su equipo optó por poner ese nombre a su vehículo de exploración
marciana.
Sus 240 kilos contaban con seis instrumentos
científicos que hacían posible recopilar datos para mandar a la Tierra, desde
donde los científicos los tenían en cuenta para estudiar Marte. Una de sus
herramientas más espectaculares era una cámara topográfica de alta resolución,
que arrojaba datos sobre el suelo y atmósfera marciana.
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