En una semana Europa despegará a buscar vida en Ganímedes, la luna de Júpiter

 

Después de llegar al edificio de ensamblaje final el 1 de abril de 2023, la nave espacial Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) de la Agencia Espacial Europea se elevó lentamente en el aire y luego se bajó con cuidado sobre la parte superior del cohete Ariane 5 que lo lanzará al espacio en 13 de abril. Aquí vemos a los técnicos trabajando en la parte superior del cohete, sellando el adaptador del vehículo de lanzamiento JUICE para mantenerlo seguro durante el lanzamiento. (Fuente de la imagen: ESA – M. Pédoussaut)

Agencia Espacial Europea (ESA) Explorador de satélites de Júpiter Ise La sonda, o JUICE para abreviar, está programada para despegar sobre un cohete Ariane 5 desde el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, a las 8:15 a. m. EDT (12:15 GMT) el 13 de abril.

El despegue iniciará un largo viaje interplanetario para JUICE, que terminará con la nave espacial alcanzando la órbita de Júpiter en 2031.

La sonda de 6,6 toneladas (6 toneladas métricas) impulsada por energía solar realizará una serie de sobrevuelos de tres de las cuatro lunas galileanas más grandes de Júpiter: Ganímedes, Europa y Calisto, que se cree que tienen océanos de agua líquida bajo el hielo. conchas (JUICE no estudiaría la cuarta luna galileana, la increíblemente volcánica Io, con tanto detalle).

Luego, en 2035, JUICE pasará de la órbita de Júpiter a la órbita de Ganímedes, la luna más grande del sistema solar. El movimiento hará de JUICE la primera sonda en orbitar una luna que no sea la Tierra.

Mientras tanto, JUICE observará Júpiter y sus tres lunas objetivo con su potente conjunto de 10 instrumentos científicos, estudiándolos con un detalle sin precedentes.

«La misión caracterizará estas lunas como objetos planetarios y hábitats potenciales, explorará en profundidad el complejo entorno de Júpiter y estudiará el sistema más amplio de Júpiter como gigantes gaseosos arquetípicos en todo el universo», escribieron los funcionarios de la ESA en la revista ESA. Descripción de la tarea(Se abre en una nueva pestaña).

El lanzamiento de JUICE será seguido en un tiempo relativamente corto por otra misión a Júpiter: el Europa Clipper de la NASA, que está programado para despegar en un cohete SpaceX Falcon Heavy en octubre de 2024.

 

Como sugiere su nombre, el Europa Clipper se centrará en Europa, estudiando la luna helada en detalle durante docenas de sobrevuelos. (Klipper orbitará Júpiter, como lo hará JUICE al principio).

Muchos astrobiólogos ven a Europa como una de las mejores apuestas del sistema solar para albergar vida extraterrestre, en parte porque la circunferencia de la luna parece estar en contacto con su núcleo rocoso, lo que permite que ocurra una química compleja. Por el contrario, se cree que los océanos enterrados de Ganímedes y Calisto se encuentran entre capas de hielo.

Una de las misiones se encuentra actualmente en órbita alrededor de Júpiter-Juno de la NASA, que alcanzó el planeta más grande del sistema solar en 2016. Se espera que la misión Juno finalice en 2025.

..