La empresa aeroespacial privada Virgin Orbit se declara en bancarrota
Virgin Orbit, que diseña cohetes para el lanzamiento
de satélites pequeños, se declaró en bancarrota acogiéndose al capítulo 11 de
la ley de quiebras de Estados Unidos y será puesta en venta, anunció la empresa
este martes. La medida llega después de que la compañía anunciara, la semana
pasada, el despido de 675 empleados, es decir, el 85 por ciento de los
efectivos de esta filial del imperio del multimillonario británico Richard
Branson.
La firma con sede en California aspiraba a
destacarse en el negocio de los lanzamientos espaciales, que está dominado por
competidores como SpaceX de Elon Musk.
"Aunque hayamos realizado unos esfuerzos
considerables para mejorar nuestra situación financiera y obtener una
financiación adicional, tenemos que hacer lo que sea mejor para la
empresa", indicó el presidente de Virgin Orbit, Dan Hart, citado en un
comunicado.
Acogerse a la protección de la ley estadounidense de
quiebras "representa la mejor vía para identificar y finalizar una venta
eficaz y optimizar el valor de la empresa", agregó.
Su cohete de 21 metros, lanzado desde un Boeing 747
frente a las costas de Cornualles (Reino Unido) no logró alcanzar su órbita a
principios de enero, provocando la pérdida de los nueve satélites que
transportaba y precipitando la caída de Virgin Orbit.
Creada por Richard Branson en 2017, la compañía
pretendía ofrecer "un método nuevo e innovador de lanzar satélites" y
logró poner 33 en órbita, según Dan Hart.
Por todo el mundo han aparecido proyectos de
pequeños lanzadores, pero sólo uno continúa siendo operativo, el del
neozelandés RocketLab. El lunes por la noche, el título de Virgin Orbit en la
Bolsa de Nueva York caía un 3 por ciento, a 19 centavos.
Virgin Group de Richard Branson posee el 75 por
ciento de la empresa de lanzamiento de satélites. Virgin Investments, una
unidad de Virgin Group, ha dicho que proporcionará 31,6 millones de dólares (29
millones de euros) en capital fresco para ayudar a Virgin Orbit mientras busca
un comprador. El fondo de Abu Dhabi, Mubadala, fue el segundo mayor inversor en
Virgin Orbit con una participación del 17,9 por ciento.
La bancarrota reveló que el mayor acreedor de Virgin
Orbit es Arqit Ltd, una empresa de cifrado cuántico con sede en Londres, con
una inversión de casi 10 millones de dólares (9,1 millones de euros). Su
segundo mayor acreedor es la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, que tenía
un depósito de casi 6,8 millones de dólares (6,2 millones de euros) para
futuros lanzamientos.
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