La NASA enviará una serpiente robótica para buscar vida extraterrestre en otros planetas

 

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) avanza en un proyecto que tiene como objetivo encontrar vida extraterrestre en una luna de Saturno. En conjunto con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia estadounidense (JPL, por sus siglas en inglés) comunicó que está desarrollando un robot con forma de serpiente bajo el sistema Extant Life Surveyor (EELS). Por su forma, consideran que es ideal para realizar estudios en el lugar tanto en la luna Encélado de Saturno como en Marte o la Luna. Ya fue probado en algunos terrenos de nuestro planeta.

Gracias a las ruedas giratorias que tiene a lo largo de su alargado cuerpo, el robot es capaz de deslizarse por terrenos complejos, lo que le facilitaría su circulación por diversos entornos. Para la NASA, puede ser una buena elección para viajar a Encélado, una luna helada de Saturno.

Estudios que surgieron por datos que aportó la nave espacial Cassino de la NASA revelaron presencia de un océano líquido debajo de la corteza helada del Encélado. Este hallazgo podría llegar a indicar la presencia de vida extraterrestre en esta luna.

A diferencia de otros robots conocidos de la NASA como el Perseverance y Curiosity dedicados al estudio del suelo de marte, el cuerpo de este aparato le permite analizar los terrenos mientras se arrastra. Además, en caso de meterse dentro de grietas puede nadar, gracias a la hélice con la que cuenta

Este equipo destinado a la exploración funciona con un sistema que cuenta con unidades de propulsión giratorias, mecanismos de sujeción y una hélice que le permite moverse bajo el agua. Por su versatilidad es un candidato para explorar otros sitios además de la luna Encélado. El director del proyecto en el JPL, el doctor Martin Robinson, informó que además, este invento podría también tener misiones vinculadas a la exploración de los tubos de lava que se encuentran en la Luna.

La NASA explicó en un comunicado que “El esfuerzo actual incluye trabajar con científicos para identificar investigaciones terrestres de alta prioridad y alto impacto que también demostrarán las capacidades de EELS en un entorno análogo planetario”. Este robot, "versatil, inteligente y asombroso", según el investigador principal de este laboratorio Hiro Ono, fue probado dentro del glaciar Athabasca y en el volcán Mount Meager, ubicados en Canadá.

Encélado es uno de los principales satélites interiores de Saturno. Fue descubierta por el astrónomo William Herschel, en 1789 y es uno de los candidatos para albergar vida extraterrestre gracias a los resultados que se obtuvieron por los datos enviados por la sonda Cassini de la NASA, entre 2005 y 2017. En ese estudio se comprobó que esta luna tiene un océano líquido en su interior.

Junto con Dione, Tetis y Mimas es uno de los principales satélites interiores de este planeta, el cual cuenta con más de 80 de estos cuerpos celestes. Es además el decimocuarto más alejado de Saturno y orbita dentro de la parte exterior de sus anillos.

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