Descubren en Argentina una nueva especie de gran depredador que vivió antes de los dinosaurios carnívoros

El reptil, denominado Shakajlura riojanensis, habitó hace 237 millones de años y alcanzaba unos seis metros de longitud.

Un equipo de investigadores del Centro Regional de Investigaciones Científicas y Transferencia Tecnológica de La Rioja (CRILaR) ha identificado una nueva especie de reptil depredador que habitó el actual territorio de La Rioja hace aproximadamente 237 millones de años, durante el período Triásico.

La nueva especie ha sido denominada Shakajlura riojanensis y pertenece al grupo de los Paracrocodylomorpha, un linaje de grandes reptiles carnívoros que ocuparon el papel de máximos depredadores terrestres antes de la aparición de los dinosaurios carnívoros.

La investigación ha sido dirigida por el paleontólogo Lucas Fiorelli y el biólogo Ariel Cardillo, junto a especialistas del Archosauriform Research Group, a partir de restos fósiles recuperados durante campañas realizadas entre los años 2017 y 2018 en la zona de Talampaya.

Los estudios efectuados sobre el material hallado indican que el animal alcanzaba cerca de seis metros de longitud, contaba con un cráneo de aproximadamente 60 centímetros, dientes afilados y una anatomía adaptada a la depredación.

Un grupo poco conocido de grandes depredadores

Los investigadores destacan la importancia del hallazgo debido a la escasez de registros fósiles de este grupo de reptiles. Los Paracrocodylomorpha podían alcanzar entre cuatro y diez metros de longitud y desempeñaron el papel de grandes depredadores en los ecosistemas terrestres del Triásico.

Hasta ahora, en la Formación Chañares, uno de los principales yacimientos paleontológicos de Argentina, únicamente se conocía una especie relacionada, Luperosuchus fractus, descrita en la década de 1970.

La identificación de Shakajlura riojanensis amplía el conocimiento sobre la diversidad de grandes reptiles carnívoros que habitaron la región durante este periodo geológico.

Un hallazgo relevante para la paleontología

La Formación Chañares está considerada uno de los yacimientos más importantes del mundo para el estudio de la evolución de los vertebrados terrestres. Sus fósiles permiten reconstruir el origen y desarrollo de numerosos grupos animales, incluidos dinosaurios, mamíferos y cocodrilos primitivos.

Los afloramientos se localizan dentro del Parque Nacional Talampaya, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en el año 2000.

Los especialistas pudieron confirmar que se trata de una especie nueva gracias a diversas características anatómicas diferenciadas observadas en el hocico, la mandíbula y los huesos que rodean las órbitas oculares.

Desde el CRILaR señalan que este descubrimiento aporta nueva información sobre los ecosistemas del Triásico y refuerza la importancia científica internacional de los yacimientos paleontológicos de La Rioja para comprender la evolución de los grandes vertebrados terrestres.