Hallan en el Tamarugal (Colombia) los restos fósiles de un antepasado del perro de hace 14.000 años

 

Académicos de distintas universidades del mundo descubrieron fósiles del antepasado del perro en la Pampa del Tamarugal, lugar ubicado entre Iquique y Pica en la Región de Tarapacá, zona actualmente árida y de difícil adaptación de flora y fauna, pero que hace 14.000 años era diferente.

La investigación fue realizada por la académica de la Universidad de O'Higgins, Natalia Villavicencio, junto a colegas de la Universidad de Tarapacá, la Universidad Católica de Chile, Universidad Nacional de la Rioja de Argentina y de la Universidad Nanterre de Francia, quienes dieron con el primer registro en territorio nacional de un "taxón del 'clado Canis', asignado al cf. Aenocyon dirus", pariente lejano del perro y el lobo.

El hallazgo se trata de una extremidad posterior del animal, parcialmente completa. Y de acuerdo con la comparación de características morfológicas con otros cánidos ya extintos, llevó a concluir que se trataba de un Aenocyon de tamaño pequeño, pariente del Aenocyon Dirus -que habitó el Pleistoceno- conocido como el lobo gigante de América del Norte, considerado pariente cercano del lobo gris moderno.

"Este hallazgo es muy importante porque registra, por primera vez en Chile, a la especie Aenocyon dirus y amplía su registro en América del Sur. Hasta este hallazgo solo sabíamos de su presencia en localidades paleontológicas de Venezuela, Perú y Bolivia", explicó la investigadora Natalia Villavicencio.

Igualmente, los restos tienen una edad de más de 14 mil años, época cercana a lo que se conoce como el "Evento pluvial de los Andes centrales", donde la cuenca de la Pampa del Tamarugal contó con mayor humedad y precipitaciones. Esto permitió el aumento de la vegetación y disponibilidad de recursos naturales para animales y las primeras comunidades humanas de la zona.

De acuerdo con los investigadores, los registros fósiles de cánidos del Pleistoceno de Chile no son frecuentes, y generalmente se encuentran incompletos en América del Sur. En el país, los descubrimientos principalmente corresponden al Clado Cánido Sudamericano, y fueron hallados en la Patagonia.

"El hallazgo, además de ser muy novedoso a nivel nacional y continental, también completa aún más la reconstrucción de los ecosistemas pasados de la Pampa del Tamarugal, en donde hemos descubierto varias especies extintas como caballos y perezosos gigantes. Ahora también sabemos que un lobo rondaba esos paisajes", concluyó Villavicencio.

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