Los científicos chinos aún confían en resucitar al rover en Marte
Los ingenieros responsables del róver chino Zhurong
en Marte siguen confiando en restablecer la comunicación, cuando se acerca el
año de que el explorador entrase en hibernación por una tormenta de polvo.
El róver ha permanecido inmóvil desde el 20 de mayo
de 2022. Se esperaba que despertara a fines de diciembre, pero aún no ha
mostrado signos de actividad. La semana pasada, el diseñador jefe del róver,
Zhang Rongqiao, ofreció una actualización sobre el estado del vehículo.
«No hemos tenido ninguna comunicación del rover
desde que entró en hibernación», dijo Zhang, citado por Universe Today. «Lo
estamos monitoreando todos los días y creemos que no se ha despertado porque la
luz del sol aún no ha alcanzado el nivel mínimo para la generación de energía».
El culpable es probablemente el polvo en los paneles
solares. La acumulación de polvo acabó con el róver Opportunity de la NASA en
2018 y, más recientemente, forzó un final prematuro de la misión de
recopilación de datos del módulo de aterrizaje InSight en 2022. También puede
haber significado el final para Zhurong.
«Según nuestro análisis», dijo Zhang, «la
posibilidad más probable es que una acumulación impredecible de polvo marciano
haya provocado una disminución en la capacidad de generación de energía, que es
insuficiente para despertarlo».
Por supuesto, esto no significa con certeza el final
de la misión del róver. Se espera que el cambio de estaciones en el Planeta
Rojo intensifique los rayos del Sol en la ubicación de Zhurong en un futuro
próximo. Un remolino de polvo benévolo también podría limpiar los paneles
solares. Cualquiera de estos podría devolver los niveles de potencia a las
normas operativas.
Si la sobreacumulación de polvo es un 30 por ciento
más alta de lo que habían planeado los ingenieros, Zhurong podría sobrevivir,
lo que haría que se despertara una vez que cambien las estaciones. Sin embargo,
una sobreacumulación del 40 por ciento significaría que es poco probable que se
despierte nunca más.
Zhurong ya pasó 358 días activo en Marte, superando
con creces su misión principal de 90 días. Viajó poco menos de 2.000 metros a
través de Utopia Planetia, una gran cuenca de impacto en el hemisferio norte de
Marte. Zhurong usó un radar de penetración terrestre para recopilar datos y
descubrió evidencia de que la región fue una vez el sitio de un antiguo océano.
Sus otros instrumentos recopilaron datos meteorológicos, incluida la presión en
la superficie y la velocidad del viento. El róver también encontró evidencia de
agua «reciente», reciente en este caso, lo que significa hace 400.000 años.
Zhurong llegó a Marte junto con un orbitador,
Tianwen-1, que todavía está en funcionamiento y recopila datos de la órbita
sobre la superficie marciana.
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