Un ex científico del Gobierno chino admite que la Covid pudo escapar de un laboratorio
La posibilidad de que el virus de la Covid-19 se haya "fugado" de un laboratorio chino no debería descartarse, según declara a la BBC George Gao, ex científico del Gobierno de China, el primer experto relacionado con las autoridades de Pekín que admite esa probabilidad.
Como director del Centro de Control de Enfermedades
(CDC, por sus siglas en inglés) de China, el profesor George Gao desempeñó un
papel clave en la respuesta a la pandemia y en los esfuerzos por rastrear sus
orígenes. Hasta ahora, el Gobierno chino rechaza cualquier sugerencia de que la
enfermedad pudiera haberse originado en un laboratorio de Wuhan. Pero Gao es
más directo.
La teoría que circuló cuando estalló la pandemia en
2020 fue que el virus se propagó naturalmente de los murciélagos a los humanos,
quizás a través de otros animales como el pangolín, y que el origen estaba en
un mercado de Wuhan. Sin embargo, desde entonces se han sucedido una serie de
eventos como que la OMS revelara que China oculta información sobre el origen de
la Covid-19 desde el inicio.
Ahora, en una entrevista para el podcast Fever: The
Hunt for Covid's Origin a Radio 4 de la BBC, Gao por fin admite: "Siempre
puedes sospechar cualquier cosa. Así es la ciencia. No descartes nada". El
virólogo e inmunólogo de prestigio mundial es ahora vicepresidente de la
Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, tras retirarse el año pasado
del CDC.
En un posible indicio de que el gobierno chino puede
haberse tomado la teoría de la filtración del laboratorio más en serio de lo
que sugieren sus declaraciones oficiales -señala la BBC-, el profesor Gao
confirmó también que se llevó a cabo algún tipo de investigación formal por
parte del Instituto de Virología de Wuhan (WIV, en inglés), uno de los
principales laboratorios del país, conocido por llevar años estudiando los
coronavirus.
"El Gobierno organizó algo", revela, pero
añade que no implicó a su propio departamento, el CDC de China. Tras esta
declaración, la cadena pide al científico que aclare si eso significa que otra
rama del gobierno realizó una búsqueda formal del WIV, uno de los principales
laboratorios nacionales de China, conocido por haber pasado años estudiando los
coronavirus.
"Sí", responde, "ese laboratorio fue
revisado dos veces por los expertos en el campo". Esta es la primera
admisión de que se hizo algún tipo de investigación oficial, pero aunque el profesor
Gao dice que no ha visto el resultado, afirma haber "oído" que el
laboratorio recibió un certificado de buen estado.
"Creo que la conclusión es que están siguiendo
todos los protocolos. No han encontrado (ninguna) irregularidad", añade.
La teoría más aceptada es que el virus que causa la
Covid proviene de los murciélagos. Pero saber cómo saltó de esta especie a los
humanos es una cuestión mucho más controvertida. Desde el principio, hubo dos
posibilidades principales.
Una es que el virus se propagó de forma natural de
los murciélagos a los humanos, quizás a través de otros animales. Muchos
científicos opinan que el peso de la evidencia sugiere que ese es el escenario
más probable.
Pero otros expertos afirman que no hay pruebas
suficientes para descartar la principal posibilidad alternativa: que el virus
haya infectado a alguien que participaba en una investigación destinada a
comprender mejor la amenaza de los virus que surgen de la naturaleza.
Estas dos alternativas se encuentran ahora en el
centro de un enfrentamiento geopolítico, un remolino de teorías conspirativas y
uno de los debates científicos más politizados y tóxicos de nuestro tiempo.
La BBC también ha contactado con un científico
afincado en Singapur, el profesor Wang Linfa, que estaba de visita en el
Instituto de Virología de Wuhan, donde es profesor honorario, en enero de 2020,
justo cuando el brote de coronavirus estaba tomando fuerza.
Cuenta que una colega del WIV estaba preocupada por
la posibilidad de una fuga en el laboratorio, pero finalmente pudo descartarla.
El profesor Wang es catedrático de enfermedades infecciosas emergentes en la
Facultad de Medicina Duke-NUS de Singapur, y colabora regularmente con la
profesora Shi Zhengli, catedrático de la misma especialidad en el WIV.
Ambos son amigos desde hace mucho tiempo y dos de
los mayores expertos mundiales en coronavirus de murciélagos. El profesor Wang
afirma que la profesora Shi le dijo que "perdió el sueño durante uno o dos
días" porque le preocupaba la posibilidad de que "hubiera una muestra
en su laboratorio de la que ella no tuviera conocimiento, pero que tuviera un
virus, contaminara algo y saliera".
Pero afirma que comprobó sus muestras y descubrió
que no contenían indicios del virus que causa el Covid ni de ningún otro virus
lo suficientemente cercano como para haber causado el brote.
También afirma que "no hay ninguna
posibilidad" de que la profesora Shi o alguien de su equipo ocultaran que
habían encontrado pruebas de una fuga en el laboratorio.
La inteligencia estadounidense ahora desclasificada
sugiere que varios investigadores del WIV enfermaron en otoño de 2019 con
síntomas "consistentes tanto con Covid-19 como con enfermedades
estacionales comunes".
Pero el profesor Wang afirma a la BBC que sugirió a
la profesora Shi que tomara muestras de sangre de su equipo para ver si tenían
anticuerpos contra Covid en enero de 2020. Según su testimonio, ella siguió su
consejo y todas las pruebas dieron negativo.
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