La sonda india encuentra calcio en la Luna

Gracias a la misión de La India en el polo sur de la Luna, se ha confirmado que aquel paraje contiene una alta concentración de azufre. Chandrayaan-3 llegó a esa región lunar el 23 de agosto y a lo largo de dos semanas entregó datos relevantes para la planificación de viajes a ese destino y a otros planetas en el Sistema Solar. Ahora, la agencia espacial de aquel país compartió los resultados preliminares de sus hallazgos, y el mencionado elemento químico emergen como protagonista.

El rover de exploración de la misión india, llamado Pragyan, se posó en el polo sur de la Luna con un propósito primario: confirmar la presencia de agua en esa región nunca antes analizada in situ. En esa búsqueda, se topó con otros elementos, entre ellos hierro, aluminio, calcio y titanio, además de azufre.

Las mediciones de azufre a cargo de Chandrayaan-3 son las primeras que se realizan en nuestro satélite natural. Si bien la cantidad exacta no se puede determinar hasta que se complete la revisión de los datos, el hallazgo es alentador.

 “Los científicos planetarios sabemos que existe azufre en las rocas y suelo luna, pero en concentraciones bajas. Estas nuevas mediciones indican que puede haber allí más de lo que preveíamos”, señala Jeffrey Gillis-Davis, profesor investigador de Física, Artes y Ciencias de la Universidad de Washington en St. Louis, en un artículo publicado en Science Alert.

Según el experto, el azufre —que proviene principalmente de la actividad volcánica— permitiría estadías de largo plazo en la Luna. Amén de sus características específicas y de los detalles de orden científicos, ¿por qué ese elemento es clave para los futuros viajes espaciales?

El azufre como materia prima: Los viajeros podrían usarlo para construir células solares y baterías, o mezclar fertilizantes.

Hormigón para construcciones: Empleado para este propósito —y con la ventaja de no necesitar agua—, el azufre se endurece y se vuelve fuerte en cuestión de horas. Además, es más resistente al desgaste.

La importancia de los recursos in situ: Para concretar la ambición de establecer bases en la Luna que permitan una presencia humana de largo plazo, es relevante el uso de materiales naturales presentes en ese paraje, como el azufre, sin la necesidad hacer costosos envíos desde la Tierra. “Los astronautas y los robots podrían viajar desde la base del polo sur para recolectar, procesar, almacenar y utilizar materiales”, señala al respecto Gillis-Davis.

Además de las misiones de exploración, agencias gubernamentales y empresas planifican viajes tripulados a la Luna, que servirán como “trampolín” para próximos destinos en el espacio, con Marte como principal candidato. En la renacida carrera espacial, la que pica en punta es la NASA, que prevé enviar astronautas al satélite de la Tierra hacia fines de 2025, luego de casi 50 años de su última misión con tripulantes.