Descubren en China una serpiente con escamas metálicas

Un grupo de investigadores de instituciones científicas de China reportó el reciente descubrimiento de una nueva especie “críptica” de serpiente del género ‘Achalinus’ en la provincia china de Hunan.

Las serpientes son uno de los grupos más diversos de vertebrados terrestres, con aproximadamente 3.500 especies existentes. En el caso de las serpientes del género ‘Achalinus’, poseen un tamaño de pequeño a mediano, son nocturnas y poco agresivas, y presentan la particularidad de no ser venosas.

Estos reptiles, que suelen habitar en madrigueras, están ampliamente distribuidos por Vietnam, China y Japón. Anteriormente se tenían registradas un total de 26 especies de ‘Achalinus’, 19 de las cuales se encuentran diseminadas por el territorio chino.

De acuerdo con los científicos, las especies de este género son poco comprendidas y subestimadas en diversidad, debido a que son morfológicamente similares, pero diferentes genéticamente. Sin embargo, en los últimos años se han descubierto nuevas especies de serpientes de este género, en gran medida gracias a los avances en la tecnología empleada para realizar análisis filogenéticos en estos animales.

Describiendo a la nueva especie

En un nuevo estudio publicado el pasado jueves en la revista ZooKeys se identificó y se describió a la nueva especie de serpiente, denominada científicamente como ‘Achalinus sheni’. El reptil recién descubierto fue nombrado así en honor del científico chino You-Hui Shen, quien hizo grandes aportes a la investigación de la herpetología en el país asiático.

Los especialistas explicaron que se recolectaron cinco especímenes en la provincia de Hunan, que tuvieron que ser sacrificados para obtener su ADN genómico a partir de las muestras de su tejido hepático. El material genético sirvió para elaborar un árbol filogenético de las serpientes, en un intento de conocer su parentesco con otras especies de ‘Achalinus’.

Tras concluir el análisis, se determinó que los animales pertenecían a una especie no identificada previamente de este género de serpientes. Por otro lado, una evaluación morfológica permitió describir que la ‘A. sheni’ tiene un cuerpo pequeño, esbelto y cilíndrico. También se precisó que posee escamas teñidas de brillo débilmente iridiscente (que muestra diferentes tonalidades según el ángulo de observación) y metálico.

“El estado de la población de esta nueva especie requiere más investigación”, afirmaron los investigadores, quienes señalaron que no hay datos suficientes para establecer su estado de conservación.