¿De qué color eran realmente los dinosaurios?
Réplicas, películas e imágenes de dinosaurios circulan en los medios de comunicación, museos y libros. Gracias a la cantidad de huellas y huesos que se han encontrado, podemos conocer sus dimensiones y sus formas, pero sus colores estaban librados a la imaginación, aunque las hipótesis se basaban en información genética.
Al ser asociados con grandes mamíferos como
elefantes, rinocerontes o hipopótamos, científicos afirmaban que habrían tenido
colores pardos y apagados que les ayudasen a camuflarse con el entorno.
Además, como estaban emparentados con los reptiles,
también se los a representado con tonos verdes, marrones y grises. Aunque se
han encontrado impresiones fósiles de la piel y las plumas de algunos
dinosaurios que demuestran lo contrario.
Los dinosaurios y las aves están relacionados
genéticamente. Ese parentesco permitió pensar que estos gigantes presentaban
colores más variados y llamativos. Para confirmar esta hipótesis, se realizaron
estudios de las moléculas de pigmento conservadas a través de los procesos de
fosilización, donde se encontraron filamentos de plumas y protoplumas.
Un equipo de paleontólogos británicos, chinos e
irlandeses, estudiaron al Sinosauropteryx y descubrieron que estaba cubierto de
cerdas simples, o sea, las precursoras de las plumas, con anillos de colores
blanco y naranja alternados.
En la investigación, publicada en la revista , los
investigadores no solo se realizan la pregunta por el color, sino también por
la función de las plumas en animales que no volaban. Descubrieron que podrían
parecerse más al objetivo que tienen en un pavo real: el despliegue de color.
Posteriormente, los animales desarrollaron las estructuras necesarias para
volar.
Para determinar su coloración, los científicos
analizaron los melanosomas, elementos celulares que contienen melanina, el
pigmento más común de los animales. Ellos se encuentran dentro de la estructura
de las plumas, del pelaje de las aves y mamíferos modernos, y son los
encargados de darles su color.
Los investigadores estudiaron dos tipos de
melanosomas presentes en las plumas de aves y dinosaurios encontrados en el
noreste de China.
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