La colisión de basura espacial puede escucharse de la Tierra

La colisión de basura espacial produce un ‘ruido’ que podría escucharse desde la TierraLa colisión de basura espacial produce un ‘ruido’ que podría escucharse desde la Tierra

Los choques orbitales provocan que pequeños trozos de basura espacial emitan señales que podrían detectarse desde la Tierra, según ha descubierto un nuevo estudio.

basura espacial es un problema creciente. En noviembre de 2023, las redes de vigilancia espacial del mundo estaban rastreando alrededor de 35.610 piezas de desechos espaciales de más de 4 pulgadas (10 centímetros), según la Agencia Espacial Europea (ESO). Eso son satélites viejos, etapas de cohetes usadas y fragmentos generados en colisiones orbitales y explosiones.

Sin embargo, estos objetos rastreados son sólo la punta del iceberg. Se cree que alrededor de un millón de fragmentos de entre 0,4 pulgadas y 4 pulgadas (1 a 10 centímetros) de tamaño rondan por ahí. Tierra a velocidades enormes. Según la ESA, el número estimado de fragmentos en órbita de menos de 0,4 pulgadas es de 130 millones. Estos bits son en su mayoría invisibles para los métodos actuales de seguimiento de desechos, como los radares terrestres y los telescopios ópticos. Sin embargo, tienen suficiente potencia para destruir o dañar seriamente los equipos operativos. satélites si los golpean.

Un nuevo método ideado por investigadores de la Universidad de Michigan podría ayudar a resolver el problema.

Utilizando simulaciones por computadora, los investigadores descubrieron que, cuando dos objetos chocan a velocidades orbitales (velocidades enormes que pueden acercarse a 30.000 kph), producen ráfagas eléctricas que pueden ser detectadas por radiotelescopios terrestres.

El espacio es enorme, por lo que incluso con todo el desorden que hay ahí arriba, las cosas no chocan con tanta frecuencia. Pero cuando hay un choque, los pequeños fragmentos resultantes están cargados eléctricamente. Cada vez que dos de estos fragmentos cargados se acercan, desprenden chispas detectables. Los investigadores comparan este efecto con la electricidad estática generada al frotar ciertos tipos de materiales entre sí, como un globo contra el cabello.

Los investigadores admiten que estas señales son de corta duración y bastante débiles. Aun así, creen que con un poco de trabajo adicional, el método podría ayudar a rastrear los diminutos trozos de desechos espaciales, hasta ahora invisibles pero peligrosos, que giran alrededor de nuestro planeta.

“En este momento, detectamos desechos espaciales buscando objetos que reflejan luz o señales de radar”, dijo Nilton Renno, profesor de clima, ciencias espaciales e ingeniería aeroespacial en la Universidad de Michigan e investigador principal detrás de la nueva investigación. en una oracion. “Cuanto más pequeños se vuelven los objetos, más difícil resulta conseguir que la luz solar o las señales de radar sean lo suficientemente fuertes como para detectarlos desde el suelo”.

El trabajo de modelado del equipo sugiere que la naturaleza de la señal emitida por los restos cargados depende del material del que está hecho el objeto y de la velocidad a la que se produce la colisión. La detección de señales más débiles puede verse oscurecida por el ruido eléctrico generado por las antenas de detección. Además de eso, es posible que las señales demasiado débiles no puedan pasar atmósfera terrestre. Pero los investigadores creen que el método podría eventualmente detectar fragmentos de escombros tan pequeños como 1 mm (0,04 pulgadas).

El equipo planea realizar más simulaciones por computadora y comparar sus resultados con señales reales medidas por el telescopio de la NASA. Red del espacio profundouna red mundial de antenas que ayuda a la agencia espacial estadounidense a comunicarse con sus sondas espaciales lejanas.

Esperan que la naturaleza de las señales pueda revelar mucho más sobre los fragmentos de escombros que solo su posición. Los investigadores creen que podrían deducir la forma y el estado de un fragmento a partir de las mediciones.

“Queremos saber si un objeto es duro o blando, porque eso afectará su órbita y su daño”, dijo Akhavan-Tafti.

El aumento de desechos orbitales es una gran preocupación para la comunidad espacial. La cantidad de desechos orbitales está aumentando, pero también el número de satélites operativos. Por lo tanto, las probabilidades de que se produzcan colisiones devastadoras son cada vez mayores. Los investigadores temen que algunos choques orbitales desafortunados puedan conducir a una situación fuera de control llamada Síndrome de Kessler. Predicho a finales de los años 1970 por el físico de la NASA Donald Kessler, el síndrome es una cascada imparable de colisiones en la que cada nuevo choque produce fragmentos que amenazan a otras naves espaciales. El síndrome sólo cesa cuando ya no quedan objetos grandes que destruir.

El estudio fue presentado en la Segunda Conferencia Internacional sobre Desechos Orbitales en Sugar Land, Texas, el martes (5 de diciembre).

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