Una biblioteca de un millón de años para extraterrestres

Diferentes iniciativas intentan preservar a largo plazo la memoria de la cultura humana y enviarlas por el cosmos para que las encuentre algún ‘arqueólogo extraterrestre’

El 11 de abril de 2019, el barco Bereshit se estrelló en la llanura de Mare Serenitatis. Se trataba de un vehículo construido por iniciativa privada. De lograrlo, Israel se habría convertido en el cuarto país en aterrizar en la Luna, después de Rusia, Estados Unidos y China. Pero no hubo suerte. El fallo de un giroscopio desencadenó una cadena de acontecimientos en el software del barco que provocaron que el motor se apagara a 10 kilómetros del suelo y, aunque después se pudo volver a encender el vehículo, se estrelló contra el terreno a unos 700 kilómetros por hora. hora.

Como se trataba esencialmente de una prueba técnica, el esfuerzo científico fue limitado: sólo unos pocos instrumentos. Junto a él había un paquete ceremonial que consistía en un CD tipo DVD que grababa una variedad de documentos, desde la Torá hasta la historia de Israel y su Declaración de Independencia, y una copia de la versión en inglés de Wikipedia.

La creación del disco fue una iniciativa de la Fundación Arch Mission, una organización dedicada a preservar la memoria a largo plazo de la cultura humana. Durante millones de años sin ir más lejos. Su política es distribuir muestras de civilizaciones por todo el cosmos con la esperanza de que si nosotros o nuestro planeta desaparecemos, al menos habrá evidencia de nuestra existencia para que las civilizaciones futuras las recopilen. Más o menos, como el plato del pionero o los discos duros que se mueven dentro de él Viajeroambas ideas de Carl Sagan, pero a una escala mucho más ambiciosa.

el experimento de Bereshit No fue la primera iniciativa de la fundación. Anteriormente había digitalizado la trilogía Foundation de Isaac Asimov y convenció a Space X para que la incluyera en la carga útil de su primer cohete Falcon Heavy. En un golpe publicitario bien pensado, fue el Tesla convertible rojo del propio Elon Musk. Sólo apareció la frase en la pantalla de tu navegador. Sin pánicootra alusión a La Guía del autoestopista galáctico, la obra de culto de Douglas Adams. El disco de Asimov estaba en la guantera.

El disco fue enviado a la luna a bordo del vehículo israelí llamado “The”. Biblioteca Luna Era sólo parte de un proyecto más amplio destinado a sembrar el sistema solar con copias similares. Es –dicen– la única manera de asegurar su existencia durante millones o miles de millones de años.

Debido a que se trata de un objeto destinado a ir a la Luna, tiene importantes limitaciones de tamaño y peso. Optaron por el aspecto familiar de un disco DVD, hecho no de plástico sino de 25 capas de níquel puro, cada una de sólo 40 micrómetros de espesor. Forman un paquete compacto pero se pueden separar si es necesario. En total, el disco duro pesa unos cien gramos y contiene 30 millones de páginas de texto y fotografías, así como archivos de audio, vídeo y datos binarios.

Por supuesto, el verdadero problema no era cómo garantizar su durabilidad, sino cómo almacenar esta información para que pueda ser leída por los destinatarios en el futuro, algo que nunca sabremos. La digitalización no es una solución, como lo sabemos muy bien aquellos que todavía poseemos un disquete de 5 pulgadas (o, peor aún, un disquete de 8 pulgadas). O casetes viejos. En pocas palabras: apenas existe hardware que pueda leerlos. Y menos aún el software necesario.

La Fundación Arch decidió utilizar técnicas analógicas. Es decir, fotografías. Cualquier futuro lector con un sentido visual similar al nuestro debería poder leerlos e interpretarlos, siempre que su nivel tecnológico sea similar o superior. Las comunidades que aún no habían llegado a esta etapa no eran el grupo objetivo de la biblioteca lunar ni tampoco eran supuestos extraterrestres que se comunicaban a través de otros sentidos.

La portada del álbum y las tres capas siguientes contienen 60.000 páginas de reproducciones fotográficas. Se pueden leer con un simple microscopio de 100x, una tecnología que se dice está al alcance de cualquier civilización moderadamente avanzada (en la Tierra está a nuestra disposición desde hace más de cuatro siglos).

El contenido de estas cuatro capas consta de un conjunto de instrucciones detalladas sobre cómo acceder al resto de la información, digitalizada en formato DVD. Un total de 100 gigabytes comprimidos, correspondientes a aproximadamente treinta millones de páginas de archivos de texto, audio, vídeo y datos binarios. El contenido es muy diverso: desde obras literarias universales hasta explicaciones de los trucos de David Copperfield o textos védicos antiguos.

La ventana estaba protegida por una carcasa rígida, que a su vez se encontraba dentro de la carrocería del vehículo. Eso lo protegería un poco de los estragos del tiempo, incluso si el aterrizaje fue un poco más accidentado de lo esperado.

Casi todas las civilizaciones han dejado mensajes para la posteridad, algunas con más éxito que otras. Los relieves egipcios son legibles después de cinco mil años; también las inscripciones romanas en sus monumentos. Los manuscritos medievales han sobrevivido durante mil años; el papel más delicado sólo dura unos pocos siglos.

Gran parte de la gran cantidad de información digital que hemos producido recientemente es aún más frágil porque está almacenada en soportes plásticos cuya vida útil se mide, en el mejor de los casos, en décadas. ¿Recuerdas el ratón de la computadora que de repente se convirtió en uno? cariñoso ¿tocar? Probablemente el plástico de la carcasa haya empezado a despolimerizarse.

Aún más grave es el hecho de que se requiere equipo especial para recuperar esta información. Una tablilla con caracteres cuneiformes, un palimpsesto medieval, una pintura barroca son inmediatamente accesibles con solo mirarlos (y, por supuesto, conociendo el idioma); un documento PDF, núm.

Un medio ampliamente utilizado para el almacenamiento a largo plazo es la microficha. Utilizan tecnología fotográfica y permiten una densidad de información relativamente baja, del orden de una página por centímetro cuadrado. Su vida útil teórica se estima en varios siglos, siempre que se conserven en condiciones ambientales controladas. En la práctica es difícil garantizarlos más allá de 50 a 100 años.

Las técnicas utilizadas en la creación del Disco Lunar proporcionan una capacidad de almacenamiento y una durabilidad inmensamente mayores. Dado que el níquel es estable y resistente a la oxidación y no está sujeto a degradación radiactiva, este material debería permanecer sin cambios durante millones de años. El disco duro contiene una parte importante de nuestro conocimiento como legado a las generaciones futuras que pueden ser o no nuestros descendientes. ¿O eres de otros planetas?

Una vez ensamblado todo este corpus, el problema sigue siendo dónde almacenarlo para protegerlo pero hacerlo accesible algún día. Se está investigando la posibilidad de enterrar ejemplares en minas abandonadas, bajo el mar o incluso en capas profundas, con la esperanza de que futuros avances en geología los saquen a la superficie. Las crestas marinas no parecen un buen lugar si queremos evitar que la biblioteca se hunda en el manto terrestre. Aunque quizá la opción más sencilla sea el espacio, quizá anclado en alguno de los puntos de Lagrange o en la luna, como el monolito de la película. 2001. De hecho, la operación Beresheet fue un primer intento en este sentido.

Otra cuestión es si los futuros destinatarios sabrán descubrirlo, identificarlo y beneficiarse de sus contenidos. El contenido del disco incluye una especie de roseta de piedra, con un diccionario visual de siete mil idiomas, así como varios alfabetos y reglas para ayudar a interpretar los textos. Pero eso no significa que enseñar inglés a una criatura del futuro sea una tarea fácil. Quizás ni siquiera sea posible.

Es posible que una sociedad pretecnológica que encuentre la biblioteca la destruya accidentalmente. Aunque los discos de níquel son muy resistentes al tiempo, se rayan fácilmente y no son inmunes a una buena piedra. Los promotores afirman que su propia apariencia –círculos metálicos iridiscentes llenos de símbolos incomprensibles a simple vista– puede convertirlos en objeto de culto, protegiéndose precisamente por ello de vandalismo accidental o intencionado.

Quizás –dicen– difundir el producto sea la mejor defensa. Deje muchas copias en muchos lugares. Algunas son obvias y fáciles de encontrar; otros, ocultos e inaccesibles. E incluso entonces, no hay garantía de que alguien encuentre alguna vez una copia o de que sea humana o posthumana. La peor posibilidad, bromean, es que haya sido encontrado por un cefalópodo alienígena telepático que se alimenta de níquel y ve la rebanada como un buen postre.

Todos estos planes quedaron literalmente destrozados cuando se llevó a cabo la investigación. Bereshit Se estrelló contra la luna a más de 700 kilómetros por hora. Alguien calculó que la energía producida equivalía a casi treinta kilos de TNT. Nadie puede decir con seguridad si la biblioteca sobrevivió en una sola pieza o en mil piezas, aunque los patrocinadores del proyecto señalan que, en el peor de los casos, las páginas análogas de cada uno de los fragmentos seguirían siendo legibles. Por tanto, suponen que Israel logró colocar la primera biblioteca universal o la primera ruina arqueológica en la luna.

Otro tema más polémico se refiere a la captura de último momento: una muestra de tejido humano y una pequeña colonia de tardígrados incrustados en una capa de resina. Estos diminutos escarabajos (miden menos de medio milímetro) son conocidos por su excepcional resistencia a las condiciones más extremas. Pueden entrar en hibernación, lo que les permite sobrevivir a la temperatura del nitrógeno líquido, en agua hirviendo, en el vacío del espacio o en ambientes áridos.

La idea era dejar estos ejemplares en la nave junto al disco, pero el desastroso final de la misión hace que puedan haber sido expulsados ​​y ahora descansan en el suelo de Serenitatis, a la espera de que mejore el tiempo para retomar su actividad de grabación. Los expertos dicen que es muy dudoso que sobrevivan a los rayos cósmicos y a la constante lluvia de radiación ultravioleta del sol. Sin embargo, persisten las dudas. Quién sabe si se conseguirá el objetivo del experimento y dentro de millones de años un arqueólogo extraterrestre los encontrará y los clasificará como válidos representantes de la ahora extinta humanidad.

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