Descubren fósiles de un extraño dragón chino de 240 millones de años
Un equipo internacional de paleontólogos describió
nuevos fósiles de un reptil marino de 5 metros de largo y con forma de
serpiente, que data de unos 240 millones de años y habitó lo que hoy es China
durante el período Triásico. Los fósiles fueron hallados en la sureña provincia
china de Guizhou.
“Este
descubrimiento nos permite ver este extraordinario animal de cuello largo en su
totalidad por primera vez. […] Estamos seguros de que captará la imaginación de
todo el mundo debido a su llamativa apariencia, que recuerda al mítico dragón
chino, largo y con forma de serpiente“, comentó el Dr. Nick Fraser, de los
Museos Nacionales de Escocia.
“Este notable
reptil marino es otro ejemplo de los impresionantes fósiles que se siguen
descubriendo en China”, señala Robert Ellam, miembro de la Real Sociedad de
Edimburgo. “Entre todos los extraordinarios hallazgos que hemos realizado en el
Triásico de la provincia de Guizhou, el ‘Dinocephalosaurus‘ probablemente se
destaque como el más notable“, subrayó el profesor Li Chun, del Instituto de Paleontología
y Paleoantropología de Vertebrados en Pekín.
El “extraño” reptil de cuello extraordinariamente
largo, denominado ‘Dinocephalosaurus orientalis’, fue reconstruido
completamente por primera vez gracias al descubrimiento de varios especímenes
fósiles. El ejemplar es similar al ‘Tanystropheus hydroides’, otro extraño
reptil marino del Triásico Medio tanto de Europa como de China.
Ambos reptiles tenían en común su tamaño, así como
algunas características de su cráneo y una dentición tipo trampa para peces.
Sin embargo, el ‘Dinocephalosaurus’ es único, ya que posee 32 vértebras
separadas en su cuello. Muchas más vértebras, tanto en el cuello como en el
torso, que el Tanystropheus. Estas características hacen que el
‘Dinocephalosaurus’ exhiba un aspecto mucho más parecido al de una serpiente.
El reptil estaba muy bien adaptado al estilo de vida
marino. Sus extremidades con forma de aletas den fe de ello, así como los peces
muy bien conservados encontrados en la región del estómago. A pesar de las
similitudes superficiales, el ‘Dinocephalosaurus‘ no estaba estrechamente
relacionado con los famosos plesiosaurios de cuello largo, que evolucionaron
unos 40 millones de años después, y que sirvieron de inspiración para el
monstruo del Lago Ness. El artículo fue publicado este viernes en Earth and
Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh.
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