El 'Cometa Diablo', del tamaño del monte Everest, podrá verse a simple vista en las próximas semanas
Un cometa 'diablo' del tamaño del Monte Everest que
realizará su primera visita al sistema solar interior en más de 70 años puede
ser visible a simple vista en las próximas semanas.
El objeto, conocido como 12P/Pons-Brooks y que
muestra una 'apariencia con cuernos', alcanzará su máxima aproximación al Sol
el 21 de abril, que es cuando alcanzará su punto más brillante. Para aquellos
que se encuentran en el hemisferio norte, es probable que el cometa tipo Halley
alcance su mejor visibilidad desde ahora hasta mediados de abril, aunque no
será el más fácil de detectar.
"Esto es algo que podría ser visible a simple
vista si no tienes una Luna en el cielo, si no hay contaminación lumínica y si
el cielo está realmente despejado, entonces podrías tener una oportunidad. Pero
la mayoría de nosotros necesitaremos un par de binoculares", explica en un
comunicado el Dr. Robert Massey, subdirector ejecutivo de la Royal Astronomical
Society (RAS) británica.
El Dr. Massey dijo que los observadores de estrellas
deberían mirar hacia el oeste-noroeste después de la puesta del sol para
vislumbrar Pons-Brooks, que completa su órbita una vez cada 71,3 años y, por lo
tanto, no volverá a ser visible hasta 2095.
El cuerpo helado, que se cree que tiene un núcleo de
unos 34 kilómetros de diámetro, fue reconocido como un cometa en 1812. Sin
embargo, ya se había visto en el siglo XIV. Lleva el nombre del astrónomo
francés Jean-Louis Pons, que lo descubrió a principios del siglo XIX, y del
astrónomo británico-estadounidense William Robert Brooks, que lo observó en su
siguiente órbita en 1883.
El cometa presenta un par de características
inusuales. En primer lugar, las fotografías de su aproximación han captado el
'curioso' color verde del cometa. "Eso se debe a que tiene una molécula
llamada dicarbono", explicó el Dr. Massey. "Lo que hace es absorber
la luz solar y reirradiar parte de ella con ese característico tinte
verde".
El otro atributo que ha despertado el interés de los
observadores de todo el mundo es su ocasional 'apariencia con cuernos', lo que
le valió a Pons-Brooks el apodo de 'Cometa Diablo'. La razón por la que
aparecen estas formas de cuernos puntiagudos es porque el objeto helado está
clasificado como un cometa criovolcánico, lo que significa que regularmente
entra en erupción con polvo, gases y hielo cuando aumenta la presión en su
interior a medida que se calienta.
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