La sonda solar Parker completa 19 vueltas al sol
La misión de la sonda solar Parker fue de las
primeras en soportar una cercanía tan grande con el sol. El 4 de abril de 2024
completó 19 órbitas a este astro y actualmente está recorriendo su siguiente
vuelta.
De acuerdo a la NASA, gracias a los datos
recopilados por la nave espacial, se logró conocer el origen del viento solar,
la cual, se trata de una corriente de partículas cargadas, principalmente
protones y electrones, que son expulsadas desde la atmósfera superior de la
gran estrella.
Cuando la sonda se encontraba 20,9 millones de
kilómetros de distancia del sol, pudo detectar estructuras finas del viento
solar en su origen, cerca de la superficie solar o fotosfera. De hecho, alcanzó
a capturar detalles que desaparecen rápidamente cuando el viento es expulsado
de la corona.
Entender la fuente del viento solar puede ayudar a
los científicos a predecir mejor el clima espacial y las tormentas solares que
pueden afectar la Tierra. Aunque las tormentas solares producen fenómenos como
las bellas auroras, también pueden influir en los satélites y las redes
eléctricas terrestres. El principal descubrimiento, según la NASA, fue la
detección de partículas altamente energéticas que viajaban entre 10 y 100 veces
más rápido que el viento solar. Lo anterior, llevó a los investigadores a creer
que el viento solar rápido se origina por la reconexión de campos magnéticos.
Los agujeros coronales actúan como cabezales de ducha, donde los chorros
emergen en la superficie del Sol como puntos brillantes, marcando los lugares
donde el campo magnético entra y sale de la fotosfera. A medida que los campos
magnéticos se cruzan y se mueven en direcciones opuestas dentro de estos
embudos en la superficie solar, se rompen y se reconectan, lo que envía
partículas cargadas volando fuera del Sol.
En un comunicado del 27 de mayo, el equipo de la
Parker Solar Probe manifestó la perdida de uno de sus integrantes: Apurva
Varia. Era el director y líder de la misión, quien falleció el 24 de abril del
2024 a los 50 años.
Fue el primer ingeniero sordo en monitorear y
analizar la telemetría de un sistema de propulsión dentro de una nave espacial
no tripulada desde la NASA. En 2016, se convirtió en director de misión para
tres naves espaciales, incluida la Parker Solar Probe.
Hacía parte del Centro de Vuelo Espacial Goddard de
la NASA desde 2002 como ingeniero de propulsión. Durante 13 años, analizó,
diseñó y probó sistemas de propulsión de naves espaciales, incluidos los del
Observatorio de Dinámica Solar, Multiescala Magnetosférica y el Observatorio
Climático del Espacio Profundo.
Uno de sus colegas, John Wirzburger dijo "Era
hipnotizante ver a Apurva absorber el material desde todos los ángulos y luego
hacer preguntas significativas que avanzaban el tema, independientemente de la
disciplina técnica". Además, resaltó el trato tan humano de Varia al
trabajar con otros: "Es fácil decirles a las personas que están
equivocadas; es más difícil enseñarles un nuevo proceso de pensamiento a través
de preguntas que les permitan ampliar sus horizontes y avanzar en la misión...
Lo extrañaré profundamente".
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