La sonda solar Parker completa 19 vueltas al sol

La misión de la sonda solar Parker fue de las primeras en soportar una cercanía tan grande con el sol. El 4 de abril de 2024 completó 19 órbitas a este astro y actualmente está recorriendo su siguiente vuelta.

De acuerdo a la NASA, gracias a los datos recopilados por la nave espacial, se logró conocer el origen del viento solar, la cual, se trata de una corriente de partículas cargadas, principalmente protones y electrones, que son expulsadas desde la atmósfera superior de la gran estrella.

Cuando la sonda se encontraba 20,9 millones de kilómetros de distancia del sol, pudo detectar estructuras finas del viento solar en su origen, cerca de la superficie solar o fotosfera. De hecho, alcanzó a capturar detalles que desaparecen rápidamente cuando el viento es expulsado de la corona.

​Entender la fuente del viento solar puede ayudar a los científicos a predecir mejor el clima espacial y las tormentas solares que pueden afectar la Tierra. Aunque las tormentas solares producen fenómenos como las bellas auroras, también pueden influir en los satélites y las redes eléctricas terrestres. El principal descubrimiento, según la NASA, fue la detección de partículas altamente energéticas que viajaban entre 10 y 100 veces más rápido que el viento solar. Lo anterior, llevó a los investigadores a creer que el viento solar rápido se origina por la reconexión de campos magnéticos. Los agujeros coronales actúan como cabezales de ducha, donde los chorros emergen en la superficie del Sol como puntos brillantes, marcando los lugares donde el campo magnético entra y sale de la fotosfera. A medida que los campos magnéticos se cruzan y se mueven en direcciones opuestas dentro de estos embudos en la superficie solar, se rompen y se reconectan, lo que envía partículas cargadas volando fuera del Sol.

En un comunicado del 27 de mayo, el equipo de la Parker Solar Probe manifestó la perdida de uno de sus integrantes: Apurva Varia. Era el director y líder de la misión, quien falleció el 24 de abril del 2024 a los 50 años.

Fue el primer ingeniero sordo en monitorear y analizar la telemetría de un sistema de propulsión dentro de una nave espacial no tripulada desde la NASA. En 2016, se convirtió en director de misión para tres naves espaciales, incluida la Parker Solar Probe.

Hacía parte del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA desde 2002 como ingeniero de propulsión. Durante 13 años, analizó, diseñó y probó sistemas de propulsión de naves espaciales, incluidos los del Observatorio de Dinámica Solar, Multiescala Magnetosférica y el Observatorio Climático del Espacio Profundo.

Uno de sus colegas, John Wirzburger dijo "Era hipnotizante ver a Apurva absorber el material desde todos los ángulos y luego hacer preguntas significativas que avanzaban el tema, independientemente de la disciplina técnica". Además, resaltó el trato tan humano de Varia al trabajar con otros: "Es fácil decirles a las personas que están equivocadas; es más difícil enseñarles un nuevo proceso de pensamiento a través de preguntas que les permitan ampliar sus horizontes y avanzar en la misión... Lo extrañaré profundamente".

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