Los neandertales no habrían sido eliminados: habrían sido absorbidos por los humanos

 

Los neandertales, a menudo considerados como desaparecidos, podrían haber sido absorbidos por la población humana moderna. Un nuevo estudio revela que el ADN humano moderno podría representar entre un 2,5% y un 3,7% del genoma neandertal, lo que sugiere una historia compleja de interacciones entre estos dos grupos.

Fernando Villanea, genetista de la Universidad de Colorado, destaca la interconexión histórica entre neandertales y humanos modernos, subrayando una larga historia de intercambios individuales. De hecho, los neandertales, parientes cercanos desaparecidos del Homo sapiens, se separaron hace unos 500,000 años. Desde hace una década, estudios muestran que se hibridaron con nuestros ancestros que salieron de África, integrando entre un 1% y un 2% de su ADN en el genoma humano actual.

El estudio reciente se basa en el análisis de tres genomas neandertales completos provenientes de cuevas en Croacia y Rusia. Estos raros genomas neandertales permiten comprender mejor cómo el ADN humano moderno se insertó en el genoma neandertal. Los investigadores compararon estos genomas con los de 2,000 humanos modernos, descubriendo una proporción significativa de ADN humano moderno.

Los análisis revelan que el ADN humano penetró en el genoma neandertal durante dos periodos distintos, hace unos 200,000 a 250,000 años y hace unos 100,000 a 120,000 años. Otros episodios de mestizaje podrían haber ocurrido, pero sin rastros detectables. Un estudio reciente, aún no evaluado por pares, sugiere que una gran parte del ADN neandertal en el genoma humano moderno provendría de un único periodo de mestizaje hace aproximadamente 47,000 años.

El estudio también estima que la población neandertal era aproximadamente un 20% más reducida de lo que se suponía anteriormente. Joshua Akey, genetista de la Universidad de Princeton, explica que este tamaño de población más reducido podría haber contribuido a su desaparición por absorción en la población humana moderna, incapaz de mantenerse como una población distinta frente a las migraciones humanas sucesivas.

Los investigadores consideran estudios futuros sobre los efectos biológicos del ADN humano en los neandertales, para comprender mejor las dinámicas evolutivas entre estas dos poblaciones.

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