SpaceX prepara una nave espacial superpotente para acabar con la Estación Espacial Internacional
La Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) ha sido un refugio para cientos de astronautas en los últimos 23 años. Pero sus días están contados.
En junio, la NASA anunció que pagaría a SpaceX, la
empresa de Elon Musk, hasta 843 millones de dólares para ayudar a desmantelar
la ISS.
El miércoles, la NASA y SpaceX han compartido nuevos
detalles sobre su plan, que implica una nave espacial Dragon superpotente y
extragrande que puede empujar a la ISS fuera de órbita y hacerla caer en picado
a un espacio remoto en el océano, probablemente en 2031.
En la actualidad, las naves espaciales Dragon de
SpaceX transportan astronautas y carga de la NASA a y desde la ISS. Sin
embargo, los astronautas y la carga son extremadamente ligeros en comparación
con la ISS, que pesa alrededor de 420.000 kilos.
Por eso, SpaceX está estudiando la posibilidad de
sobrecargar uno de sus Dragon.
¿Cómo planea SpaceX acabar con la ISS?
La empresa planea equipar una nave de carga Dragon
existente con un nuevo módulo de alta potencia y sobrealimentarla con 46
motores Draco, es decir, 30 motores más que una Dragon normal.
El "vehículo de órbita" resultante será
aproximadamente el doble de largo que una nave Dragon normal, con seis veces
más propelente para producir cuatro veces más potencia.
SpaceX ha publicado en X una ilustración de cómo
podría ser su Dragon mejorada:
Sarah Walker, directora de gestión de la misión
Dragon de SpaceX, ha señalado que la parte más compleja de la misión será el
quemado final, que empuja a la ISS en curso hacia su descenso final.
"Este encendido debe ser lo suficientemente
potente como para volar por los aires toda la estación espacial, resistiendo al
mismo tiempo los pares y fuerzas causados por el aumento de la resistencia
atmosférica sobre la estación espacial, con el fin de garantizar que finalmente
termine en el lugar previsto", ha explicado Walker en una sesión
informativa el miércoles.
El destino final de la ISS será una zona remota del
océano, como el Pacífico Sur, pero la NASA aún no ha elegido una ubicación
precisa. Cuando la nave, del tamaño de un campo de fútbol, descienda a toda
velocidad, la NASA no quiere correr el riesgo de que impacte en otro lugar que
no sea el océano.
Un nuevo capítulo de la exploración espacial
Walker afirma que es un honor tener la oportunidad
de ayudar a cerrar este importante capítulo de la exploración espacial.
"Es una experiencia maravillosa que cierra el
círculo, creo, para mí y para SpaceX", ha dicho Walker en la sesión
informativa de este miércoles.
En 2012, la nave Dragon se convirtió en el primer
vehículo comercial en acoplarse a la ISS y, si todo sale según lo previsto,
será el último en hacerlo.
"No puedo insistir lo suficiente en lo honrados
que nos sentimos de formar parte de este paso", recalca Walker.
La NASA se planteó realizar el trabajo con tres
naves rusas Progress, pero ni siquiera estas eran lo suficientemente grandes
para el tamaño de la estación espacial, según Dana Weigel, directora del
programa ISS de la NASA.
La NASA y su homóloga rusa, Roscosmos, tienen
previsto seguir utilizando la ISS hasta 2030, fecha en la que ambas agencias
pretenden seguir caminos separados y realizar la transición a nuevas estaciones
espaciales.
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