El vórtice polar de la Antártida podría dividirse en dos por primera vez en más de 20 años

El vórtice polar antártico, un fenómeno que usualmente pasa inadvertido, podría estar a punto de protagonizar un evento meteorológico raro e impactante: su desdoblamiento en dos partes. No se ha observado un suceso así desde 2002, pero las condiciones actuales sugieren que podría repetirse, con potenciales consecuencias significativas para el clima de regiones como Australia y Sudamérica.

Durante los meses de invierno en el he
misferio sur, este fenómeno atmosférico juega un papel crucial en la regulación del clima en la Antártida y las regiones circundantes: es un poderoso remolino de vientos que gira en sentido horario alrededor del Polo Sur que actúa como un escudo, atrapando una corriente de aire extremadamente frío en la estratosfera sobre la Antártida, lo que contribuye a mantener las temperaturas dentro del continente en niveles gélidos.

El vórtice polar se forma como resultado de la gran diferencia de temperatura entre el aire cálido de las latitudes medias y el aire frío de las regiones polares. Esta diferencia de temperatura crea una fuerte corriente en chorro que fluye alrededor del Polo Sur, confiriendo al vórtice su estabilidad característica durante el invierno antártico. Bajo condiciones normales, las temperaturas dentro del núcleo del vórtice alcanzan aproximadamente los -80°C (-112°F), lo que convierte a esta región en una de las más frías del planeta.

Este remolino de vientos no solo mantiene el aire frío concentrado sobre la Antártida, sino que también actúa como una barrera que impide que el aire más cálido del norte invada la región polar. La estabilidad del vórtice polar es, por lo tanto, fundamental para la preservación del ambiente helado de la Antártida durante el invierno.

El vórtice polar del sur, normalmente un guardián estable del frío antártico, ha mostrado recientemente signos preocupantes de inestabilidad. Ahora, reveló la publicación especializada New Scientist, los científicos han observado que la velocidad del viento en este vórtice ha disminuido notablemente, cayendo de 300 a 230 kilómetros por hora a mediados de julio. Este cambio, aunque aparentemente pequeño, ha tenido un impacto significativo en la dinámica del vórtice.

La disminución de la velocidad del viento permitió que el aire frío atrapado en la estratosfera descendiera, lo que provocó un aumento récord en las temperaturas dentro del núcleo del vórtice. Las temperaturas, que usualmente rondan los -80°C, subieron aproximadamente 20°C por encima de su promedio a largo plazo. Este incremento inusual de temperatura es un claro indicador de que el vórtice polar está perdiendo su estabilidad.

A principios de agosto, se registró otro descenso en la velocidad del viento, acompañado nuevamente por un aumento rápido en las temperaturas de la estratosfera. Estos repetidos episodios de desaceleración del viento y aumento de la temperatura han causado que el vórtice se desplace de su ubicación habitual sobre el Polo Sur, lo que ha permitido que el aire polar frío se filtre hacia regiones como Australia, Nueva Zelanda y Sudamérica. Al mismo tiempo, el aire cálido se ha desplazado sobre la Antártida, desencadenando una ola de calor en el continente.

La posibilidad de que el vórtice polar del sur continúe debilitándose es una preocupación creciente entre los científicos, ya que esto podría llevar a un calentamiento repentino de la estratosfera, un evento raro pero potencialmente devastador que podría desencadenar condiciones climáticas extremas en el hemisferio sur.

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