Una niña descubre huellas gigantes de dinosaurio de 200 millones de años durante un paseo por la playa

 

Caminando sobre huellas de dinosaurios. Durante un paseo informal por la playa de la costa de Gales del Sur, en el que se encontraban buscando fósiles, una niña de apenas 10 años llamada Tegan, que se encontraba con su madre Claire, hizo un descubrimiento extraordinario que ha cautivado a los paleontólogos: de pronto, se topó con huellas de dinosaurios de 200 millones de años de antigüedad. El sueño de todo paleontólogo. Las cinco huellas, que miden 75 cm cada una de ellas, hacen que cualquier humano parezca minúsculo, prácticamente hormigas, en comparación con este colosal tamaño.

Se trataba de un dinosaurio de tamaño considerable, sin duda. ¿A qué dinosaurio pertenecen estas fantásticas huellas? Según un experto en paleontología del Museo Nacional de Gales, las huellas pertenecían a un “tipo de dinosaurio sauropodomorfo” debido a su inmenso tamaño, probablemente un enorme herbívoro del período Triásico tardío, lo que consolida a Gales como un foco cada vez mayor de fósiles de dinosaurios a pesar de que hasta ahora se pensaba que Gales no habría estado muy poblada de dinosaurios en el pasado (precisamente porque se habían encontrado muy pocos, pero esto ha cambiado en los últimos años). Como curiosidad, en 2014, los paleontólogos descubrieron el esqueleto casi completo de un dracoraptor de 201 millones de años en la misma playa donde Tegan encontró las huellas.

La curadora de paleontología del Museo Nacional de Gales afirma que está "bastante segura de que son huellas de dinosaurio auténticas". La especie exacta aún no se ha verificado pero las huellas probablemente pertenecen a un dinosaurio Camelotia, un sauropodomorfo temprano conocido por su cuello largo, cola, cuerpo grande y cabeza pequeña.

“Es un hallazgo bastante significativo. La emoción que se genera cuando alguien se comunica con nosotros para decirnos que se ha encontrado un dinosaurio es increíble”, dijo a la BBC Cindy Howells, experta en dinosaurios de la región quien también comentó que “ahora encontramos huellas o huesos cada cinco o seis años y ahora sabemos que tenemos una secuencia continua de dinosaurios que vivieron en Gales durante más o menos 15 millones de años. Es increíble”, apuntó Howells en referencia al cambio de paradigma que suponen este y otros hallazgos recientes para los paleontólogos y la historia de Gales en la vieja Tierra.

En la actualidad, el grupo de Gales del Sur de la Asociación de Geólogos, del que Howells es vicepresidenta, cree que podría ser “el mejor sitio en Gran Bretaña para huellas de dinosaurios, fuera del período Triásico”.

El descubrimiento no solo ha contribuido a ampliar el registro fósil de la región, sino que también ha despertado un renovado interés por comprender las criaturas prehistóricas que alguna vez vagaron por la zona. Conocidos por su inmenso tamaño y cuellos largos, estos dinosaurios son símbolos icónicos de la vida prehistórica.

Las huellas son enormes. Miden 75 centímetros cada una de ellas y el patrón consistente de las huellas (las hay de un pie izquierdo, un pie derecho, uno izquierdo y otro derecho) sugiere que son genuinas.

Esta región del sur de Gales habría sido un desierto cálido sujeto a inundaciones repentinas. Esta transformación de desierto a la extensión verde que conocemos hoy es un testimonio de la naturaleza dinámica del clima y la historia geológica de la Tierra. A medida que se desarrollaba el período Jurásico, Pangea comenzó a fragmentarse y el clima de Gales del Sur comenzó a cambiar. Esta transición de un desierto a un entorno más templado fue impulsada por varios factores, como la deriva continental, el aumento del nivel del mar y la expansión de la vegetación.

Y resulta que estos dinosaurios son auténticos iconos de la prehistoria. Los sauropodomorfos son un clado de dinosaurios herbívoros que vivieron desde el Triásico Tardío hasta el final del período Cretácico, hace aproximadamente entre 230 y 66 millones de años. Los más famosos se caracterizan por su enorme tamaño, cuellos largos y colas, e incluyen algunos de los animales terrestres más grandes que hayan existido, como Apatosaurus, Brachiosaurus y el popular Diplodocus, cuadrúpedos que exhibieron una variedad de adaptaciones para sostener sus enormes cuerpos. Sus largos cuellos les permitían alcanzar la vegetación más alta y cubrir una amplia zona de alimentación sin mover sus enormes cuerpos, lo que, probablemente, les aportó una ventaja competitiva a la hora de acceder a los recursos alimentarios y posibilitó que sus cuerpos crecieran tanto (y tan rápido).

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