Descubren una nueva especie de tiburón fantasma en Nueva Zelanda

Este martes, un grupo de investigadores dio a conocer la inesperada identificación de una nueva especie de quimera, también conocida como "tiburón fantasma", en las profundidades del océano al este de Nueva Zelanda. Este grupo de peces evolucionó en relativa soledad en el fondo del mar, lo que los convierte en fascinantes objetos de estudio.

Este pez cartilaginoso, emparentado con los tiburones y las rayas, vive en hábitats extremadamente profundos, lo que había dificultado su estudio hasta ahora. El Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera de Nueva Zelanda (NIWA) fue el encargado de dar a conocer este importante descubrimiento.

Hasta hace poco, se creía que el tiburón fantasma de hocico estrecho australasiano, con el nombre científico de Harriotta avia, formaba parte de una especie única que habitaba en los océanos de todo el planeta. No obstante, un análisis detallado de su genética y morfología demostró que esta especie es única de las aguas de Australia y Nueva Zelanda, diferenciándose notablemente de otros ejemplares.

Este tiburón fantasma se destaca por sus características físicas inusuales. Su hocico alargado y estrecho, sumado a una trompa larga y delgada, le dan ese aspecto distintivo. Además, sus grandes ojos y sus aletas pectorales anchas y largas le permiten moverse con agilidad en las profundidades del océano.

Una particularidad que lo diferencia de otros peces es su piel lisa, que no tiene escamas, y sus dientes en forma de pico, los cuales utiliza para alimentarse de crustáceos y moluscos en el fondo marino.

Los ejemplares de esta especie fueron encontrados en la región de Chatham Rise, que se extiende por más de mil kilómetros al este de Nueva Zelanda, durante una investigación pesquera liderada por el NIWA. Esta área remota es conocida por albergar una gran diversidad de vida marina, lo que la convierte en un lugar ideal para el estudio de especies raras y poco conocidas.

Brit Finucci, científica pesquera del NIWA, quien fue la encargada de describir a la nueva especie, subrayó la importancia de este descubrimiento. "Los tiburones fantasma como este viven en el fondo del océano, a profundidades de hasta 2.600 metros. Su hábitat hace que sean difíciles de estudiar y vigilar, lo que significa que no sabemos mucho sobre su biología o su estado de amenaza, pero esto hace que descubrimientos como este sean aún más emocionantes", afirmó Finucci.

Las quimeras, conocidas también como tiburones rata, forman parte de un grupo de peces cartilaginosos que se separaron de los peces óseos hace más de 300 millones de años, durante la era Paleozoica. Su aspecto extraño, con una cabeza prominente, una espina venenosa en su dorso y una cola larga y delgada, les dio una fama mítica entre los científicos.

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