Despega Polaris Dawn, la primera misión privada con paseo espacial incluido de SpaceX

Los cuatro astronautas de Polaris Dawn, la primera misión privada de la historia que incluirá un paseo espacial, han despegado hoy a las 11.23 (hora peninsular española) en una cápsula Dragon de Space X lanzada por un cohete Falcon 9, también de SpaceX.

La misión, que durará cinco días, permitirá evaluar el funcionamiento de los nuevos trajes espaciales que la compañía de Elon Musk ha creado para que los astronautas puedan aventurarse fuera del entorno protegido de una cápsula. Estos trajes permitirán realizar paseos espaciales en órbita, como el previsto para el lunes en la misión Polaris Dawn, y en un futuro trabajar sobre la superficie lunar.

Para Space X, Polaris Dawn debe consolidar su liderazgo en vuelos comerciales con astronautas en un momento en que la NASA está subcontratando gran parte de sus actividades al sector privado. La compañía de Elon Musk ya lidera el mercado de los cohetes con los Falcon 9, el de satélites de internet con la red Starlink y el de lanzamiento de astronautas con las cápsulas Dragon.

El lanzamiento de Polaris Dawn, retransmitido en directo por SpaceX, se ha realizado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Tras el despegue, la cápsula Dragon debe situarse en una órbita ovalada alrededor de la Tierra que se acercará a 190 kilómetros de la superficie en el punto más bajo y se alejará a 1.400 kilómetros en el más alto.

Los astronautas de la misión Polaris Dawn con sus traje espaciales. De izquierda a derecha, Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman y Sarah Gillis SpaceX

Esta altitud convertirá a los tripulantes de la Dragon en los astronautas que se alejan más de la superficie terrestre desde la última misión del programa Apolo a la Luna. Sarah Gillis y Anna Menon, dos empleadas de SpaceX seleccionadas para participar en la misión, se convertirán en las dos mujeres que llegan más lejos de la historia de la exploración espacial. Batirán el récord vigente desde 1990, cuando Kathryn Sullivan llegó a 621 kilómetros de altitud en la misión que puso en órbita el telescopio Hubble.

La misión tiene como comandante al empresario Jared Isaacman, que financia el programa Polaris de SpaceX por una cantidad que no se ha hecho pública, y como piloto a Scott Potet, teniente coronel retirado de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos.

Sarah Gillis y Anna Menon se convertirán en las dos mujeres que llegan más lejos de la historia espacial

El momento culminante de la misión llegará el tercer día, el jueves 12, cuando se realice el paseo espacial. Dado que la cápsula Dragon no tiene compartimentos internos que permitan aislar una parte de la nave cuando se abre su compuerta, los cuatro tripulantes se verán expuestos al vacío del espacio y deberán ponerse los trajes espaciales.

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