Hallazgo en Marruecos revela el uso medicinal de plantas hace 15.000 años, mucho antes de la agricultura

Un equipo de investigadores ha encontrado evidencias en la cueva de las Palomas, en Taforalt, Marruecos, que sugieren que los grupos humanos de hace 15.000 años ya tenían un conocimiento avanzado sobre plantas medicinales. Este descubrimiento representa la evidencia más antigua del uso de plantas con fines medicinales, específicamente de la planta ephedra, cuyas propiedades son conocidas por su capacidad para detener hemorragias y aliviar dolores.

El estudio, publicado en la revista Nature, describe que los restos de frutos de efedra, una planta rica en alcaloides como la efedrina y pseudoefedrina, fueron hallados en un depósito funerario, junto a otros hallazgos arqueológicos. Los investigadores destacan que la ubicación de los frutos en el área de inhumación sugiere que esta planta pudo haber jugado un papel importante en rituales funerarios, además de su posible uso para la salud.

Estos macrofósiles, excepcionalmente bien conservados, ofrecen una ventana a las prácticas de los humanos del Pleistoceno tardío, cuando el conocimiento sobre plantas medicinales ya existía mucho antes del desarrollo de la agricultura en el Neolítico. La investigación ha sido desarrollada por el Instituto Nacional de Ciencias de la Arqueología y del Patrimonio de Marruecos (INSAP), en colaboración con universidades de España, Reino Unido y el Museo de Historia Natural de Londres.

Este hallazgo añade una nueva dimensión al conocimiento sobre los antiguos grupos humanos de la región, que no solo practicaban rituales complejos, sino que también poseían una comprensión profunda de la naturaleza que les rodeaba. Este nivel de conocimiento sobre plantas medicinales antes de la aparición de la agricultura abre nuevas preguntas sobre la transmisión de saberes y prácticas en las sociedades paleolíticas.