Descubren una abeja de 14 millones de años que habitó en el continente perdido de Zelandia

 

Un equipo de investigadores ha identificado en Nueva Zelanda el primer fósil de abeja descubierto en Zelandia, el continente sumergido que rodea esta región. Se trata de un ejemplar de Leioproctus (Otagocolletes) barrydonovani, que vivió hace 14,6 millones de años, durante el Mioceno medio.

El fósil, hallado en el yacimiento de Hindon Maar, en la región de Otago, se encuentra excepcionalmente conservado gracias a que esta zona fue un antiguo lago volcánico, lo que ha permitido a los científicos analizar con precisión su morfología.

Un descubrimiento que reescribe la historia de las abejas

Hasta ahora, no se habían encontrado registros fósiles de abejas en la región, lo que dificultaba comprender cuándo y cómo llegaron a Nueva Zelanda. El hallazgo sugiere que estos insectos podrían haber habitado Zelandia mucho antes de lo que se pensaba, lo que abre nuevas teorías sobre su evolución y su papel en la polinización de los ecosistemas prehistóricos.

Este descubrimiento también aporta información clave sobre Zelandia, el continente del que hoy solo emergen Nueva Zelanda y algunas islas, pero que hace millones de años albergaba bosques con una biodiversidad única, donde las abejas pudieron desempeñar un papel fundamental.

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