El niño de Lapedo, mitad Sapiens mitad Neandertal, vivió hace 28.000 años

Un nuevo análisis del esqueleto hallado en Portugal confirma que se trata de la primera evidencia del cruce entre neandertales y sapiens, arrojando más detalles sobre su enterramiento

El niño de Lapedo, hallado en 1998 en el abrigo rocoso de Lagar Velho, en Portugal, ha sido objeto de un nuevo estudio que confirma que su muerte ocurrió hace entre 27.780 y 28.550 años. Este esqueleto, descubierto en un enterramiento gravetiense, supuso la primera prueba del cruce entre neandertales y Homo sapiens, al presentar una combinación de rasgos de ambas especies.

El arqueólogo João Zilhão, quien lideró el primer estudio del hallazgo, ha vuelto a analizar los restos utilizando un método avanzado de datación por radiocarbono basado en la hidroxiprolina, un aminoácido exclusivo del colágeno óseo. Este procedimiento ha permitido establecer una fecha precisa para el esqueleto, confirmando su importancia en el estudio de la evolución humana.

Un entierro con rituales funerarios

El esqueleto pertenecía a un niño de cuatro o cinco años, cuyos huesos estaban teñidos de ocre y envueltos en conchas marinas, lo que indica la existencia de rituales funerarios en su comunidad. Cerca del cuerpo, se han identificado restos de un gazapo, probablemente depositado como ofrenda, así como huesos de ciervo utilizados para sostener el cadáver en su posición.

Este enterramiento es el único hallado del Paleolítico Superior en la Península Ibérica y uno de los pocos casos documentados de sepultura infantil en este periodo. Su estudio ha aportado información clave sobre el papel de los niños en las comunidades prehistóricas.

Un descubrimiento que cambió la historia

El análisis inicial de los restos ya reveló un "mosaico" de rasgos anatómicos: aunque la cara del niño era propia de un Homo sapiens, su cuerpo era robusto, con piernas cortas, características típicas de los neandertales. Este hallazgo fue determinante para demostrar que ambas especies se hibridaron y que los neandertales forman parte del linaje de los humanos modernos.

Desde su descubrimiento, el niño de Lapedo ha sido una pieza clave en la comprensión de la evolución humana. Ahora, este nuevo estudio no solo ratifica su importancia, sino que también pone de relieve la utilidad de las técnicas modernas de datación en el análisis de restos paleontológicos en mal estado de conservación.