Un meteorito caído en Escocia hace 990 millones de años podría haber impulsado el origen de la vida en la Tierra

Un estudio apunta a que el impacto coincidió con la expansión de los primeros organismos eucariotas

Aunque tradicionalmente los meteoritos han sido asociados a la destrucción, un nuevo estudio científico pone de relieve su papel potencial como impulsores de la vida en la Tierra. Investigadores de la Universidad de Curtin, en Australia, han publicado en la revista Geology los resultados de un análisis sobre un antiguo impacto meteórico en Escocia que, según concluyen, podría haber contribuido al paso de organismos primitivos del medio acuático a tierra firme.

El estudio indirecto del fenómeno revela que el meteorito, que cayó hace unos 990 millones de años, generó una capa de rocas de 15 metros de espesor, alterando las condiciones del entorno. Esta nueva datación corrige investigaciones previas que estimaban la caída hace 1.200 millones de años. El momento del impacto coincide, según los científicos, con un periodo de estabilización climática, la formación de supercontinentes y, lo más relevante, la expansión de organismos eucariotas, es decir, aquellos que poseen núcleos celulares definidos, como animales, hongos y plantas.

Un salto evolutivo propiciado desde el espacio

Aunque no se han hallado restos directos del meteorito ni de su cráter, los expertos han obtenido indicios del suceso en capas de formaciones rocosas. Tal como explica el autor principal del estudio, Chris Kirkland, “estos cristales microscópicos registraron el momento exacto del impacto, y algunos incluso se transformaron en un mineral increíblemente raro llamado reidita, que solo se forma bajo presiones extremas”.

Kirkland detalla que “cuando un meteorito impacta, reinicia parcialmente los relojes atómicos dentro de los cristales de circón. Estos ‘relojes rotos’ a menudo no pueden datarse, pero desarrollamos un modelo para reconstruir cuándo ocurrió la perturbación, confirmando el impacto hace 990 millones de años”.

Una hipótesis sin pruebas directas, pero con implicaciones profundas

A pesar de la ausencia de restos materiales del meteorito, el hallazgo plantea una hipótesis relevante sobre el origen de la vida terrestre. El momento del impacto pudo alterar las condiciones ambientales lo suficiente como para fomentar la evolución y dispersión de los primeros organismos complejos desde los océanos hacia la superficie.

Este tipo de investigaciones refuerza la idea de que los meteoritos no solo han representado eventos catastróficos en la historia del planeta, sino que también han contribuido a transformaciones profundas en la evolución de la vida.