Titán podría albergar estructuras precursoras de la vida

Investigadores del Goddard Space Flight Center proponen que en los lagos de metano y etano de la luna de Saturno podrían surgir vesículas similares a protocélulas

La posibilidad de que formas de vida distintas a las terrestres puedan surgir en otros lugares del sistema solar vuelve a cobrar fuerza tras un nuevo estudio desarrollado por científicos de la NASA, concretamente del Goddard Space Flight Center. La investigación plantea un escenario en el que, de forma natural, podrían formarse estructuras precursoras de la vida en Titán, la luna más grande de Saturno.

El estudio sugiere que en los lagos de metano y etano líquidos de Titán podrían surgir vesículas, compartimentos esféricos formados por moléculas anfifílicas que podrían organizarse espontáneamente. Estas moléculas, con una parte que atrae líquidos (hidrofílica) y otra que los repele (hidrofóbica), pueden generar membranas dobles capaces de encapsular sustancias, una característica fundamental en la química prebiótica.

Un mundo helado con condiciones únicas

Titán es un cuerpo celeste singular. No solo destaca por su tamaño —es la segunda luna más grande del sistema solar, solo superada por Ganímedes— sino también por ser el único satélite con una atmósfera densa. Además, su superficie presenta mares y lagos de hidrocarburos líquidos, principalmente metano y etano, lo que lo convierte en uno de los principales candidatos para la búsqueda de vida extraterrestre dentro de nuestro sistema solar.

El estudio del Goddard Space Flight Center busca determinar si estas vesículas podrían organizarse en un entorno tan extremo y frío, tal y como lo hicieron en la Tierra primitiva, dando lugar a estructuras similares a protocélulas, consideradas un paso clave hacia la aparición de organismos vivos.

Este avance abre nuevas perspectivas sobre el origen de la vida y refuerza la importancia de futuras misiones espaciales a Titán, como la misión Dragonfly, prevista para la próxima década, que buscará indicios de procesos químicos complejos o incluso de vida en esta luna saturniana.