Alerta NASA: la Tierra pierde su simetría en el reflejo solar

Un estudio revela que el hemisferio norte refleja menos radiación que el sur, alterando el equilibrio del sistema climático.

La Tierra dejó de ser un planeta perfectamente simétrico en la forma en que refleja la luz solar. Así lo confirma un reciente estudio de la NASA publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, tras analizar más de dos décadas de datos satelitales.

El fenómeno se denomina asimetría hemisférica en el albedo, es decir, la capacidad del planeta de devolver la radiación solar al espacio. Los datos muestran que el hemisferio norte perdió esta capacidad con mayor rapidez que el sur, lo que significa que la Tierra se oscurece de manera desigual.

El peso del cambio climático

Los investigadores atribuyen la principal causa a la crisis climática. La pérdida acelerada de hielo marino y nieve en el Ártico es determinante: al desaparecer superficies blancas y reflectantes, se exponen zonas oscuras de mar y tierra que absorben más calor.

A ello se suma el aumento de vapor en la atmósfera, que incrementa la absorción de radiación. Paradójicamente, la reducción de la contaminación industrial en Europa, Estados Unidos y China también juega un papel, ya que la disminución de partículas en suspensión redujo la capacidad de reflejo que antes aportaban.

“Siempre observamos esta simetría hemisférica como un rasgo fundamental del sistema climático, pero no teníamos una explicación teórica para sostenerla”, señaló Norman Loeb, físico del Centro de Investigación Langley de la NASA y líder del estudio.

Consecuencias acumulativas

Aunque la diferencia detectada es mínima respecto al promedio de hace 24 años, los expertos advierten sobre sus efectos a largo plazo. Lo más llamativo es que las nubes no compensaron la pérdida de reflexión en el hemisferio norte.

“El misterio es que las nubes no están actuando como un mecanismo de equilibrio. Deberían reflejar más radiación, pero no lo vemos, al menos todavía”, subrayó Loeb.

La pérdida de simetría podría intensificar fenómenos ya vinculados al cambio climático: olas de calor más extremas, retroceso de glaciares y variaciones en los regímenes de lluvias.

De hecho, la Zona de Convergencia Intertropical, región clave en las precipitaciones globales, ya mostró un desplazamiento hacia el norte. Este cambio puede afectar la disponibilidad de agua en áreas vulnerables como América Central, África subsahariana y el sudeste asiático.

Lo que viene

La NASA seguirá observando el fenómeno con el programa CERES, activo desde los años noventa para medir la radiación solar y térmica de la Tierra. Además, se aplicarán modelos climáticos más avanzados para prever la evolución de esta pérdida de simetría y sus posibles impactos.

En conclusión, el estudio lanza una advertencia: el sistema climático de la Tierra puede desviarse de su equilibrio natural, generando transformaciones difíciles de revertir.