Científicos españoles generan el pulso de luz más corto de la historia: 19,2 attosegundos para observar la materia a escala atómica

 

Investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO), con sede en Castelldefels (Barcelona), han logrado un avance científico sin precedentes al generar el pulso de luz más rápido jamás creado: un destello de rayos X de solo 19,2 attosegundos. El logro ha sido publicado en la revista científica Ultrafast Science y supone un nuevo récord mundial que abre la puerta a estudiar procesos físicos fundamentales hasta ahora inalcanzables.

Un attosegundo equivale a la trillonésima parte de un segundo. Para entender la magnitud del avance, el ICFO explica que este nuevo pulso es aún más rápido que la llamada “unidad atómica de tiempo” (24,2 attosegundos), que corresponde al tiempo que tarda un electrón en completar una órbita alrededor de un átomo de hidrógeno. Alcanzar una duración inferior a esa escala temporal permite observar en tiempo real el movimiento de los electrones y las interacciones internas de la materia.

Según detalla el instituto, estos destellos ultrarrápidos en el rango de los rayos X blandos permiten identificar elementos químicos a través de su “huella” característica, facilitando el estudio de cómo se comportan y reaccionan los átomos y moléculas en procesos extremadamente rápidos como reacciones químicas, fenómenos cuánticos o dinámica electrónica.

El ICFO destaca que disponer de esta resolución temporal “sin precedentes” abre nuevas posibilidades en múltiples campos científicos, desde la física fundamental hasta la nanotecnología, la química avanzada o la investigación de nuevos materiales. El avance consolida además el liderazgo del centro catalán en investigación fotónica de alto impacto internacional.

Con este resultado, la ciencia da un paso clave hacia la observación directa de los procesos que ocurren en el corazón de la materia, acercándose a comprender mejor cómo se organiza y evoluciona el mundo a escala atómica y subatómica.