Documentan por primera vez vacas usando herramientas

Una investigación publicada en Current Biology describe el primer caso científico de uso flexible de herramientas en una vaca y cuestiona las ideas tradicionales sobre la capacidad cognitiva del ganado.

Un estudio publicado en la revista Current Biology ha documentado por primera vez un caso de uso de herramientas en ganado bovino, un comportamiento que hasta ahora no había sido descrito científicamente en esta especie. La investigación se centra en Veronika, una vaca de raza pardo suizo que vive como animal de compañía en Austria, y plantea que las capacidades cognitivas de las vacas han sido infravaloradas.

Observación prolongada y análisis experimental

El trabajo ha sido desarrollado por investigadoras e investigadores de la Universidad de Medicina Veterinaria de Viena, a partir de una conducta observada durante más de una década por el cuidador del animal. Veronika utilizaba de forma reiterada palos y objetos alargados para rascarse distintas partes del cuerpo, un comportamiento que fue grabado y posteriormente analizado en un contexto científico.

Tras constatar que no se trataba de una acción casual, el equipo diseñó una serie de pruebas controladas, en las que se colocaban herramientas como cepillos de terraza en diferentes posiciones y orientaciones. Los investigadores registraron de manera sistemática qué extremo del objeto utilizaba la vaca y con qué finalidad.

Decisiones coherentes y funcionales

Los resultados muestran que Veronika selecciona de forma consistente la parte de la herramienta más adecuada según la zona del cuerpo que quiere rascar. Utiliza superficies con cerdas para áreas amplias y menos sensibles, como el lomo, y extremos lisos para zonas más delicadas. Además, ajusta la intensidad y el tipo de movimiento en función del objetivo.

Según el estudio, este comportamiento cumple la definición científica de uso de herramientas, ya que implica la manipulación intencionada de un objeto externo para lograr un fin concreto mediante medios mecánicos.

Uso flexible y multipropósito

La investigación destaca que no se trata de un uso único o repetitivo, sino de un uso flexible y con múltiples propósitos, una característica poco común fuera del ser humano y documentada hasta ahora de forma clara principalmente en primates como los chimpancés. Aunque el uso es de tipo egocéntrico —la herramienta se aplica sobre el propio cuerpo—, los autores subrayan que el animal compensa las limitaciones físicas de manipular objetos con la boca mediante ajustes precisos y anticipación del resultado.

Implicaciones científicas

El estudio concluye que este caso sugiere que las vacas poseen habilidades cognitivas más complejas de lo que tradicionalmente se ha asumido, y que la falta de documentación previa puede deberse más a la ausencia de observación sistemática que a limitaciones reales de la especie. Los autores consideran que estos resultados abren nuevas líneas de investigación sobre la cognición animal en especies domésticas.