¡Todo listo para volver a la Luna!

La misión Artemis II entra en fase decisiva con el traslado del cohete y la cápsula Orion a la plataforma de lanzamiento

La NASA avanza en los preparativos del primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde 1972, con una ventana de lanzamiento prevista a partir del 6 de febrero.

La NASA dará este sábado un paso clave en la preparación de la misión Artemis II, que llevará a cuatro astronautas en un histórico vuelo alrededor de la Luna. La agencia espacial trasladará y montará el cohete Space Launch System (SLS) y la cápsula Orion en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy, en Florida.

La operación logística, considerada una de las más delicadas del proceso previo al despegue, puede prolongarse hasta 12 horas. El conjunto recorrerá unos 6,5 kilómetros desde el edificio de ensamblaje hasta la plataforma a una velocidad aproximada de 1,6 kilómetros por hora. Este hito marcará el regreso de una tripulación humana más allá de la órbita terrestre baja por primera vez desde la misión Apolo 17, en 1972.

Durante una comparecencia ante los medios, responsables de la NASA subrayaron que la misión supone un momento histórico para el programa lunar y para la exploración humana del espacio profundo. El científico jefe de exploración de la agencia, Jacob Bleacher, destacó que Artemis II representa el primer paso hacia una presencia humana sostenida en la Luna y el camino hacia futuras misiones tripuladas a Marte.

La NASA mantiene como factible la ventana de lanzamiento a partir del 6 de febrero, que se extenderá hasta abril. En caso de retrasos técnicos, la directora de lanzamiento de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, indicó que existen oportunidades prácticamente todos los meses para reprogramar el despegue. Esta planificación se coordina con otras misiones previstas, como la Crew-12 de SpaceX a la Estación Espacial Internacional.

Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y tendrá una duración aproximada de diez días. La nave Orion realizará un vuelo alrededor de la Luna sin alunizaje, siguiendo una trayectoria de “retorno libre” que aprovechará la gravedad lunar para regresar a la Tierra. El objetivo principal será validar los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital en condiciones reales de espacio profundo.

El cohete SLS, el más potente jamás construido por la NASA en colaboración con Boeing y Northrop Grumman, mide cerca de 98 metros de altura y pesa más de 2,6 millones de kilogramos completamente cargado. Ya completó con éxito un vuelo lunar no tripulado durante la misión Artemis I en 2022, consolidándose como el lanzador principal del programa.

La cápsula Orion será el hogar de la tripulación durante la misión. A bordo viajarán el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch y el astronauta canadiense Jeremy Hansen, quien se convertirá en el primer ciudadano de Canadá en volar alrededor de la Luna.

Con Artemis II, la NASA busca sentar las bases para Artemis III, la misión que prevé devolver astronautas a la superficie lunar, y consolidar una nueva etapa de exploración humana más allá de la Tierra, más de medio siglo después del último viaje tripulado al entorno lunar.