Descubren una “fábrica” de moléculas orgánicas en una galaxia a 1.300 millones de años luz

 

Un equipo internacional de científicos ha identificado en una galaxia situada a unos 1.300 millones de años luz de la Tierra uno de los mayores reservorios conocidos de pequeñas moléculas orgánicas, un hallazgo que desafía los modelos teóricos actuales sobre la química del universo. El descubrimiento se ha realizado gracias a observaciones del telescopio espacial James Webb.

El estudio está liderado por el Centro de Astrobiología, centro mixto del INTA y el CSIC, en colaboración con el Instituto de Física Fundamental (IFF-CSIC), la Universidad de Alcalá y la Universidad de Oxford. Los resultados se han publicado en la revista Nature Astronomy.

La galaxia analizada, denominada IRAS 07251–0248, se formó tras la colisión de dos galaxias y está envuelta por una densa nube de gas y polvo. Pese a ello, su elevada actividad energética permite observarla en el infrarrojo. Los datos obtenidos revelan una abundancia inédita de moléculas orgánicas como benceno, metano, acetileno o radical metilo, algunas detectadas por primera vez fuera de la Vía Láctea en cantidades tan elevadas.

Según los investigadores, esta riqueza química podría explicarse por la acción de rayos cósmicos generados por el agujero negro supermasivo del núcleo galáctico, que erosionan granos de polvo ricos en carbono y liberan material para la formación continua de nuevas moléculas. Este proceso convertiría a estos núcleos galácticos en auténticas fábricas de compuestos orgánicos.

El hallazgo aporta nuevas claves para comprender cómo se forman y procesan las moléculas orgánicas en entornos extremos del espacio y refuerza el papel del telescopio James Webb en el estudio de regiones del universo hasta ahora inaccesibles.