Hallan una bacteria de hace 5 000 años con potencial para enfrentar superpatógenos

Investigadores han descubierto una antigua cepa bacteriana congelada durante milenios en una cueva de hielo en Rumanía que no solo es resistente a múltiples antibióticos modernos, sino que también muestra capacidades para inhibir el crecimiento de superpatógenos, lo que abre nuevas vías para la medicina y la biotecnología.

Un equipo de científicos ha aislado una bacteria denominada Psychrobacter SC65A.3 de una capa de hielo de aproximadamente 5 000 años de antigüedad en la cueva de Scărișoara, en el noroeste de Rumanía. Este microorganismo ha permanecido prácticamente intacto durante milenios bajo condiciones extremadamente frías y ha sorprendido a los investigadores por sus características genéticas y funcionales.

Resistencia a antibióticos modernos

Tras extraer un testigo de hielo de 25 metros de profundidad, los científicos secuenciaron el genoma de la cepa y descubrieron que posee más de 100 genes relacionados con la resistencia a antibióticos modernos. En pruebas de laboratorio, la Psychrobacter SC65A.3 mostró resistencia a al menos diez antibióticos ampliamente utilizados hoy en día, incluidos fármacos como rifampicina, vancomicina y ciprofloxacino, que se emplean para tratar infecciones serias de pulmón, piel, sangre o tracto urinario.

Los datos revelan que esta resistencia no surge de la exposición humana a antibióticos, sino que evolucionó de forma natural hace miles de años, lo que ofrece una perspectiva única sobre los orígenes de la resistencia microbiana mucho antes de que los antibióticos se usaran en medicina.

Potencial frente a superpatógenos

Más allá de su perfil de resistencia, esta bacteria también mostró capacidad para inhibir el crecimiento de varias bacterias peligrosas y resistentes a tratamientos, conocidas como superpatógenos. Algunos estudios señalan que la cepa puede afectar organismos clínicamente relevantes que suelen evadir los antibióticos existentes, lo que sugiere que podría contener enzimas o compuestos antimicrobianos con aplicaciones médicas o biotecnológicas.

Esta doble cara —por un lado resistencia a fármacos clásicos y por otro potencial para generar nuevos tratamientos— está llamando la atención de la comunidad científica como fuente de nuevos conocimientos y posibles herramientas terapéuticas frente a la creciente crisis de resistencia a los antibióticos.

Riesgos asociados y contexto ambiental

Los investigadores advierten que este descubrimiento también plantea una advertencia. El calentamiento global y el deshielo de regiones heladas como las de la cueva de Scărișoara podrían liberar estas y otras bacterias antiguas que llevan genes resistentes, con el riesgo de que se integren en comunidades microbianas modernas y agraven el problema de resistencia global a los antibióticos.

Sin embargo, muchos expertos señalan que estudiar estos microbios milenarios ofrece una oportunidad valiosa para comprender cómo la resistencia antibiótica se ha desarrollado de forma natural durante millones de años y podría inspirar nuevas estrategias para combatir los superpatógenos del futuro.