Descubren en Grecia una nueva especie de polilla bautizada en honor al Papa León XIV

El insecto, hallado en las montañas de Creta e identificado mediante análisis genéticos, ha sido nombrado Pyralis papaleonei por sus colores “nobles” y su simbolismo relacionado con la naturaleza y la transformación.

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto en las montañas de la isla griega de Creta una nueva especie de polilla desconocida hasta ahora para la ciencia, un hallazgo que vuelve a demostrar que incluso Europa continúa escondiendo especies aún no catalogadas por los científicos.

La nueva especie ha sido bautizada como Pyralis papaleonei, un nombre elegido en honor al Papa León XIV debido al aspecto “noble” de sus colores y al simbolismo que rodea a este insecto dentro de la tradición cristiana.

La polilla fue localizada en las conocidas Montañas Blancas o Lefka Ori, una abrupta cadena montañosa situada en Creta, donde los investigadores detectaron ejemplares con características físicas poco habituales dentro del género Pyralis.

El insecto destaca por sus alas anteriores de tonalidad púrpura atravesadas por bandas blancas y un llamativo parche de color dorado anaranjado, aunque el aspecto físico no fue suficiente para confirmar el descubrimiento.

Para demostrar que se trataba realmente de una especie nueva, el equipo científico recurrió a estudios moleculares y análisis de ADN realizados por especialistas del Museo Estatal del Tirol, el Museo Finlandés de Historia Natural y la Colección Estatal Zoológica de Baviera.

Los análisis genéticos revelaron una divergencia de aproximadamente un 6 % respecto a la especie más cercana conocida hasta ahora, una diferencia considerada suficiente para confirmar que se trata de un linaje evolutivo completamente distinto.

El descubrimiento ha sido publicado en la revista científica Nota Lepidopterologica, especializada en estudios sobre mariposas y polillas.

Los investigadores explican además que el nombre elegido sigue una antigua tradición taxonómica dentro del género Pyralis, donde históricamente se han utilizado términos relacionados con la nobleza y el poder, como regalis, princeps o cardinalis, para denominar especies especialmente llamativas.

El responsable principal del estudio, Peter Huemer, ha señalado que dedicar esta especie al Papa León XIV también pretende lanzar un mensaje simbólico sobre la responsabilidad humana en la protección de la naturaleza y la biodiversidad.

En la tradición cristiana, los lepidópteros —grupo al que pertenecen mariposas y polillas— representan la transformación y el alma inmortal, un simbolismo que los científicos quisieron reflejar en el nombre de la especie.

El hallazgo resulta especialmente relevante porque la mayoría de las nuevas especies de insectos descubiertas cada año proceden de regiones tropicales, mientras que Europa se considera uno de los continentes más estudiados desde el punto de vista biológico.

Los investigadores creen que la Pyralis papaleonei podría ser una especie endémica restringida exclusivamente a las montañas cretenses y apuntan que su periodo principal de vuelo se produce durante el mes de junio.

El descubrimiento vuelve a poner de relieve que aún existen especies desconocidas incluso en entornos europeos aparentemente bien estudiados y refuerza la importancia de la investigación científica y la conservación en plena crisis mundial de biodiversidad.