Detectan en los anillos de árboles impactos de explosiones estelares ocurridas hace miles de años

Los científicos utilizan los anillos de crecimiento de árboles antiguos para reconstruir fenómenos cósmicos extremos que impactaron la Tierra en el pasado.

Los árboles no solo registran cambios climáticos y el paso del tiempo. Diversos estudios científicos han demostrado que los anillos de crecimiento de árboles antiguos también conservan señales de fenómenos extremos ocurridos en el espacio, como tormentas solares gigantes o explosiones de supernovas.

La clave de este descubrimiento se encuentra en el carbono-14, un isótopo radiactivo que aumenta en la atmósfera terrestre cuando partículas de alta energía procedentes del Sol o del espacio profundo impactan sobre la Tierra.

Ese carbono acaba siendo absorbido por los árboles durante la fotosíntesis y queda almacenado en los anillos de crecimiento que forman cada año. Gracias a ello, los científicos pueden detectar variaciones anómalas de carbono-14 y relacionarlas con eventos astronómicos ocurridos siglos o milenios atrás.

Los llamados “Eventos Miyake” sorprendieron a la comunidad científica

Uno de los hallazgos más importantes de los últimos años fueron los denominados “Eventos Miyake”, aumentos repentinos y extremos de carbono-14 detectados en árboles antiguos.

Los investigadores consideran que estos episodios fueron provocados por tormentas solares extraordinariamente potentes, mucho más intensas que las registradas en la era moderna.

Algunos de estos eventos ocurrieron hace más de 2.500 años y habrían generado niveles de radiación capaces de afectar seriamente la tecnología actual.

Los especialistas advierten de que una tormenta solar extrema en la actualidad podría provocar daños importantes en satélites, sistemas GPS, redes eléctricas y comunicaciones globales.

Los árboles también podrían registrar explosiones de supernovas

Además de las tormentas solares, algunos estudios apuntan a que determinados incrementos de radiación detectados en los anillos podrían estar relacionados con explosiones de supernovas relativamente cercanas a la Tierra.

Las supernovas son explosiones gigantescas que ocurren al final de la vida de ciertas estrellas masivas y liberan enormes cantidades de energía y rayos cósmicos.

Aunque se produzcan a miles de años luz, parte de esa radiación podría alcanzar la atmósfera terrestre y dejar rastros detectables en los árboles.

Algunos investigadores incluso plantean que estos fenómenos pudieron influir en determinados cambios climáticos o biológicos ocurridos en distintos momentos de la historia del planeta.

La dendrocronología se convierte en una herramienta clave

La ciencia que estudia los anillos de los árboles, conocida como Dendrocronología, se ha convertido en una herramienta fundamental no solo para investigar el clima del pasado, sino también para analizar fenómenos astronómicos extremos.

Gracias a estos registros naturales, los científicos pueden reconstruir sequías históricas, erupciones volcánicas, tormentas solares e incluso posibles impactos de radiación cósmica procedente del espacio profundo.

Los expertos consideran que estos fenómenos solares extremos podrían repetirse en el futuro, especialmente teniendo en cuenta que el Sol continúa atravesando ciclos de intensa actividad magnética.

El estudio de los árboles antiguos está permitiendo así descubrir una conexión cada vez más evidente entre la historia de la Tierra y algunos de los fenómenos más violentos del universo.