La NASA investiga la presencia de minerales similares a rubíes y zafiros en Marte tras un hallazgo inesperado

El descubrimiento de cristales de corindón en rocas marcianas podría aportar nuevas pistas sobre la evolución geológica del planeta rojo y su pasado mineralógico.

Investigadores vinculados a misiones de la NASA han identificado en Marte indicios de minerales relacionados con rubíes y zafiros, tras detectar señales de corindón, un material cristalino extremadamente duro que en la Tierra da origen a estas piedras preciosas cuando incorpora determinados elementos químicos.

El hallazgo se produjo durante el análisis de pequeñas rocas localizadas por el vehículo explorador Perseverance en la región del cráter Jezero, una zona que hace millones de años pudo albergar un lago de gran tamaño. Las muestras llamaron la atención de los científicos por presentar características distintas a las del entorno geológico habitual.

Para estudiar estos materiales, el rover utilizó SuperCam, un instrumento que emplea láseres para analizar la composición química de las rocas a distancia. Los resultados revelaron la presencia de señales compatibles con corindón enriquecido con cromo, un elemento que en la Tierra proporciona el color rojo característico de los rubíes.

Un mineral poco habitual en Marte

El corindón es uno de los minerales más duros existentes y requiere condiciones geológicas determinadas para su formación. En nuestro planeta, las variedades más conocidas son los rubíes y los zafiros, cuya diferencia principal depende de los elementos químicos presentes durante su cristalización. Mientras el cromo genera tonalidades rojizas propias del rubí, otros elementos como el hierro o el titanio producen colores asociados a los zafiros.

Los investigadores consideran que el descubrimiento puede ayudar a reconstruir procesos geológicos antiguos de Marte y aportar nuevas pistas sobre la evolución de su superficie.

Los análisis preliminares sugieren además que estas pequeñas rocas podrían no haberse formado en el lugar donde fueron encontradas, sino haber sido desplazadas por impactos o procesos geológicos ocurridos hace millones de años.

Nuevas claves sobre la historia del planeta rojo

Los científicos señalan que el hallazgo no implica la existencia de yacimientos de piedras preciosas similares a los explotados en la Tierra, sino que representa una oportunidad para comprender mejor la composición del planeta y los procesos físicos y químicos que actuaron sobre él durante su historia.

La investigación continúa abierta y podría ampliarse con futuras observaciones y nuevos datos enviados por Perseverance, que sigue explorando el cráter Jezero en busca de evidencias sobre el pasado geológico y la posible existencia antigua de condiciones aptas para la vida.