Una cigüeña completa un viaje de 18.000 kilómetros y regresa a su nido en Italia tras un año de migración

El ejemplar, bautizado como Danilo y equipado con un dispositivo GPS, ha protagonizado uno de los seguimientos migratorios más destacados realizados hasta la fecha sobre la cigüeña blanca.

La comunidad científica dedicada al estudio de las aves migratorias celebra un importante avance tras el regreso de Danilo, una cigüeña blanca que ha completado una travesía de aproximadamente 18.000 kilómetros entre Europa y África antes de regresar al lugar donde nació, en la llanura de Sibari, al sur de Italia.

El ave, identificada con la anilla PA731 y equipada con un sistema de seguimiento satelital GPS, volvió a su zona de origen el pasado 4 de mayo, culminando con éxito un recorrido que ha permitido documentar con gran precisión una de las migraciones más extensas registradas en esta especie.

El proyecto de seguimiento ha permitido comprobar la extraordinaria capacidad de orientación de la cigüeña blanca (Ciconia ciconia), que recorrió cerca de 9.000 kilómetros en su viaje hacia África y otros 9.000 en el trayecto de regreso, además de los desplazamientos realizados dentro del continente africano durante su estancia.

Un desafío sobre el Mediterráneo

Uno de los momentos más exigentes del viaje tuvo lugar durante el cruce del Mediterráneo. Las cigüeñas suelen evitar grandes extensiones de agua porque dependen de las corrientes térmicas terrestres para planear y ahorrar energía durante sus desplazamientos.

Sin embargo, Danilo utilizó la denominada ruta mediterránea, atravesando cerca de 150 kilómetros de mar abierto entre Túnez y Sicilia, uno de los trayectos más complejos para esta especie.

Los datos recogidos por el GPS muestran cómo el ave optimizó su esfuerzo uniéndose a una gran bandada de aproximadamente 150 cigüeñas durante la última fase del viaje. El grupo sobrevoló varias zonas del sur de Italia antes de llegar finalmente a la llanura de Sibari.

Un proyecto para recuperar la especie

El seguimiento de Danilo forma parte del Proyecto Cigüeña Blanca de Calabria, una iniciativa impulsada desde 2003 por la organización conservacionista italiana LIPU (Lega Italiana Protezione Uccelli) junto a la empresa E-Distribuzione.

El programa tiene como objetivo favorecer la recuperación de la cigüeña blanca en la región y mejorar el conocimiento sobre sus rutas migratorias, zonas de descanso y áreas de alimentación.

Los dispositivos GPS permiten obtener información valiosa sobre los corredores ecológicos utilizados por las aves y ayudan a identificar los espacios naturales que requieren una protección especial para garantizar la supervivencia de la especie.

El nombre de Danilo fue elegido en homenaje al etólogo italiano Danilo Mainardi, histórico presidente de la organización conservacionista.

Crece la población de cigüeñas en Calabria

Los responsables del proyecto destacan que los resultados obtenidos durante los últimos años reflejan una evolución positiva de la población de cigüeña blanca en Calabria.

Según los datos del programa, durante 2025 nacieron 107 polluelos repartidos entre distintos municipios de la región. La cifra se aproxima al récord histórico registrado en 2022, cuando se contabilizaron 111 nacimientos.

Actualmente existen 35 parejas reproductoras en la zona, consolidando una colonia estable que hace apenas unas décadas había desaparecido prácticamente del territorio.

La tecnología al servicio de la conservación

Los investigadores consideran que el caso de Danilo demuestra la utilidad de las nuevas tecnologías para el estudio y conservación de las aves migratorias.

La información obtenida durante este viaje permitirá comprender mejor los riesgos que afrontan las cigüeñas durante sus desplazamientos, desde la pérdida de hábitats hasta los efectos del cambio climático o las amenazas presentes en determinadas rutas migratorias.

El regreso de Danilo a su lugar de nacimiento tras recorrer miles de kilómetros entre dos continentes constituye además una nueva prueba de la extraordinaria capacidad de orientación de estas aves y del éxito de los programas de conservación desarrollados en el sur de Italia durante las últimas dos décadas.