Japón se lanza a la conquista de Fobos, luna de Marte

La sonda japonesa MMX ha despegado con éxito rumbo al planeta rojo, donde intentará aterrizar en Fobos, desplegar un pequeño vehículo explorador y recoger material de su superficie. Las muestras podrían llegar a la Tierra en 2031 y resolver uno de los grandes misterios del sistema solar.

@pangeacienciaynaturaleza Japón emprende una misión histórica a Fobos, la misteriosa luna de Marte La misión espacial MMX de Japón tiene como objetivo explorar Fobos, recoger muestras de su superficie y traerlas a la Tierra en 2031. Los científicos esperan descubrir si esta luna marciana es un asteroide capturado o si nació de una gigantesca colisión. La misión también contempla el despliegue de un pequeño vehículo explorador. #Japón #Fobos #Marte #ExploraciónEspacial #Astronomía ♬ sonido original - PANGEA Ciencia y Naturaleza

Japón ha iniciado una de las misiones espaciales más ambiciosas de los últimos años. La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha lanzado con éxito la sonda Martian Moons eXploration (MMX), cuyo objetivo es explorar las dos lunas de Marte y traer por primera vez a la Tierra muestras de Fobos, el mayor de sus satélites naturales.

El lanzamiento se produjo el 20 de octubre de 2026, hora japonesa, desde el Centro Espacial de Tanegashima, a bordo de un cohete H3. Aproximadamente una hora después del despegue, la nave se separó correctamente de la etapa superior del lanzador, completando con éxito la primera fase de la misión. <Cite refs={["turn304168news0","turn304168news2"]}/>

La sonda viajará durante unos diez meses hasta Marte, donde tiene previsto llegar en agosto de 2027. Una vez allí, comenzará una compleja campaña científica para estudiar Fobos y Deimos, los dos pequeños satélites del planeta rojo.

Fobos es un cuerpo de forma irregular, de unos 27 kilómetros en su dimensión mayor, que orbita aproximadamente a 6.000 kilómetros de la superficie marciana y completa tres vueltas alrededor del planeta cada día.

La misión japonesa pretende recoger al menos 10 gramos de material de su superficie y subsuelo mediante dos sistemas de muestreo. Si todo transcurre según lo previsto, una cápsula transportará las muestras de regreso a la Tierra en 2031, con un aterrizaje programado en Australia.

El gran misterio de Fobos: ¿un asteroide capturado o los restos de una colisión gigantesca?

Uno de los principales objetivos científicos de MMX es resolver el origen de Fobos y Deimos, una cuestión que lleva décadas desconcertando a los astrónomos.

Existen dos grandes hipótesis. La primera plantea que ambos satélites son antiguos asteroides capturados por la gravedad de Marte. La segunda propone que se formaron a partir de los fragmentos expulsados por una gigantesca colisión entre Marte y otro cuerpo celeste durante las primeras etapas del sistema solar.

El análisis de las muestras permitirá estudiar su composición química y mineralógica para buscar evidencias que ayuden a distinguir entre ambas posibilidades.

La misión también transporta IDEFIX, un pequeño vehículo de cuatro ruedas desarrollado por las agencias espaciales de Francia y Alemania, con contribuciones internacionales, incluida España. Su función será examinar las características del terreno y proporcionar información fundamental para las operaciones de descenso de la nave principal.

A diferencia de los vehículos que recorren Marte, IDEFIX tendrá que trabajar en un entorno prácticamente sin gravedad, lo que convierte su aterrizaje y desplazamiento en un importante desafío tecnológico.

La misión cuenta además con la colaboración de la NASA y la Agencia Espacial Europea, que aportan instrumentos científicos, tecnología y apoyo a las comunicaciones.

MMX aprovechará la experiencia japonesa en la recuperación de muestras extraterrestres, adquirida con las misiones Hayabusa y Hayabusa2, que consiguieron traer material de asteroides.

Si logra completar sus objetivos, Japón se convertirá en el primer país en traer muestras directamente de una luna marciana. El material podría proporcionar información sobre la formación de los satélites, la evolución de Marte y los procesos que dieron origen a los planetas hace miles de millones de años.

La llegada de las muestras en 2031 supondría un avance histórico para la exploración planetaria y permitiría estudiar en laboratorios terrestres materiales de un mundo que, hasta ahora, solo ha podido observarse a distancia.