El ruido humano está cambiando la vida de los animales: afecta al 80 % de las especies estudiadas

El tráfico, los barcos y la actividad industrial no solo generan molestias. Una investigación publicada en Science revela que la contaminación acústica puede alterar el comportamiento, el desarrollo y hasta la supervivencia de numerosas especies animales.

El mundo natural es cada vez más ruidoso. Carreteras, aviones, embarcaciones y maquinaria producen sonidos que interfieren en la vida de animales terrestres y acuáticos, incluso en lugares aparentemente alejados de las ciudades.

Para medir sus consecuencias, investigadores de la Universidad Queen's de Belfast analizaron 214 estudios experimentales realizados con 177 especies de seis continentes.

Los resultados fueron contundentes: el ruido provocado por las actividades humanas modificó al menos una característica biológica o conductual en el 80 % de las especies examinadas.

Desde el estrés hasta la supervivencia

Los efectos van mucho más allá de dificultar la comunicación. La exposición al ruido puede alterar las hormonas del estrés, el desarrollo, la reproducción y la capacidad de detectar peligros.

En algunos experimentos, los depredadores necesitaron esforzarse más para capturar menos presas, mientras que otros animales modificaron sus estrategias para esconderse.

Los investigadores también encontraron cambios en la actividad de determinados genes, lo que demuestra que el problema puede alcanzar niveles biológicos difíciles de observar.

Un peligro invisible para los ecosistemas

No todas las especies reaccionan igual. Algunas pueden beneficiarse indirectamente de los cambios provocados por el ruido, pero el balance general revela importantes consecuencias negativas.

El estudio advierte de que estas alteraciones pueden modificar las relaciones entre depredadores y presas y reducir la abundancia de animales.

Sus autores proponen proteger los paisajes sonoros naturales, crear refugios acústicos y reducir las emisiones de ruido en zonas sensibles.

Conservar la biodiversidad, concluyen, también significa proteger el silencio.